1月に関西から東京へUターンして以来、しばらくどこへも出かけられず、旅行したい思いがたまりまくっていた。ゴールデンウィークでさえも諸般の事情でどこへも行けなかった。

　昨年まで、JR東日本から「三連休パス」というきっぷが発売されていた。今年7月に私個人の4連休（17日〜20日）があるので、今年も「三連休パス」が発売されるのであれば、それを初めて使いたいと考えていた。しかし、今夏よりJR東日本から「スリーデーパス」というきっぷが発売される事になった。従来の「三連休パス」に比べてずいぶん安価だと思いきや、自由席特急料金さえ別払いみたいだ…。このきっぷを使う気が失せたので、「ブルートレイン三連泊」の旅程の構想が潰えたのであった。

　その後、考え直し、「ブルートレイン二連泊」の旅程を考えたのであった。しかし、そもそもブルートレイン自体が全廃目前の状況であるとはいえ、それらブルートレイン2列車にはわざわざ乗りに行きたくなるほどの強烈な熱い思いが無いのである。確かにEF81形電気機関車が牽引する24系客車という点は気になるが、この先が長くないという点においては、ブルートレインも年老いた両親も同じである。そのように考え、7月の4連休は、理念の無いブルートレインの旅行をやめて、帰省する事にした。

　続いて6月某日、鉄道のとあるイベントで千葉県まで行ってきた。諸般の事情により詳細を公開するのは避ける事にした。イベントについては9月発売予定の「るるぶ市原」に載る予定らしい。さて、新宿から千葉まで「特急新宿わかしお号」に乗った。いつもつまらない通勤形電車に乗っている区間を特急車両で行けた事がうれしかった。

「特急新宿わかしお号」9051M　新宿7:19→千葉（所定）8:05　モハ254-1

　この日は内房線が強風の影響で一部区間の運休等が発生し、ダイヤが乱れていた。時間に余裕を持って早く出てきて正解であった。千葉駅到着前に足止めを食らい、所定よりおよそ7分遅れでの到着であった。

　内房線では113系がまだまだ活躍していた。

　実はこのところ仕事が大変な状況になっており、休日なのに9時前には職場から電話がかかってきた。翌日（休日）には出勤すると言っておいたのになんなのだ。せっかくの行楽気分が台無しだ。翌週は大事な仕事があるにも関わらず、出張で2日間も空ける事になっている。出勤要請があったわけではないが、いろいろ気になったので夕方には職場に顔を出しに行く事にした。せっかく夏至前のいい季節にホリデーパスで出かけているのに早々に退散しなければならなくなり、ものすごく不愉快であった。

　6月21日の定時後から23日まで出張で長野県まで行ってきた。こちらから4人で行き、向こうでも何人かと合流したのだが、非常に楽しかった。よく行く道のりだし、高速バスなので、旅程として面白いわけではない。しかし、日頃接点が少ない顔ぶれとこのように一緒に出かけて食事したりして、しかも不愉快な出来事も無く、非常に楽しい出張であった。

　関西と言えば、今年は遷都1300年の奈良を外したくない。8月に青春18きっぷで関西へ帰省する際には、前述の南紀白浜の他に奈良も訪ねようかと考えていた。しかし、南紀白浜は7月に行く事にしたし、奈良だって7月に行くかもしれないので、青春18きっぷの使用予定にも大きな変更が生じそうだ。

　「臨時快速ムーンライトながら号」は、青春18きっぷの時期には大人気でなかなか指定券が取りにくいという状態が長年続いていた。以前は、臨時便であれ定期便であれ、1ヶ月前の10時ちょうどに発券操作をしてもらっても指定券がなかなか取れないぐらいであった。特に下り列車はこの傾向が顕著であった。

　今回は、某サイトにて1ヶ月前の更に1週間前に予約を入れていおいた。今朝メールが来て、希望する指定券が確保できた旨の連絡があった。これで8月の帰省の旅程を確定する事ができた。

　驚いたのだが、10時30分頃に某サイトを見てみると、当該「ムーンライトながら号」にまだ空席があった。夏休みの真っ只中、お盆の帰省時の下り列車なのに…。しかも、2往復から1往復に減便されているにもかかわらずである。

　せっかく空席があるならば、できれば10号車にしたいと思い、みどりの窓口があるJRの駅まで原付で行ってきた。12時30分頃の時点では、当該列車は満席になっていた。

　「臨時快速ムーンライトながら号」の人気に陰りが出てきたうわさは数年前から出回っていた。元々、定期便の「快速ムーンライトながら号」は青春18きっぷの時期以外は乗車率が低かった。青春18きっぷの時期には当該の救済臨時列車も設定されていたのだが、2009年春には定期列車が廃止になった。臨時便の1往復だけになってしまった「快速ムーンライトながら号」はますます指定券が取りにくくなるのかと予想していたが、意外とそうでもないみたいだ。とりわけ、上り列車の場合は、多くの利用者にとって、青春18きっぷ2日分が必要となる。下り列車においても、今では小田原までは別のきっぷを用意しなければならなく、乗換えやその他諸々を比較してバスや高速道路に流れた利用者も多いのだろう。今は鉄道ブームでいろんな出版社からいろんな書物が出回っているような状況ではあるが、ここ数年ほどで国民の旅行形態や交通手段の選択が大きく変わったように見て取れる。

　私自身は、青春18きっぷ向けの夜行普通列車や青春18きっぷそのものが無くなったとしても、それならそれでかまわないと思っている。

　上述のように、「ムーンライトながら」の指定券を頼みに行く必要が無くなったので、本日は7月16日からの往復乗車券と往路の新幹線特急券を買いに行った。

　7月の17日からの連休には、関西へ帰省するのにあわせて南紀白浜や紀伊田辺へも足を伸ばす。

　8月には、関西へ帰省する際には、「ムーンライトながら」から先は、三重県紀北町と大阪府枚方市へ立ち寄ってから実家へ向かおうと考えている。別の日には某気動車特急のグリーン車に乗り、奈良も訪問する予定だ。その翌週には須賀川市釈迦堂川全国花火大会を見に行く予定にしている。夏の青春18きっぷの使用予定は今のところ4日分しかない。「ブルートレイン北陸号」を利用した面白い旅程を昨年から考えていたのだが、残念ながら「北陸号」は今春廃止になってしまった。特にネタが無いならば、2日分を使ってUターンしてくるという選択もある。

　あと1日分、ネタが無いわけではないが、どれを選択すれば最も効果的なのか、今のところまだ答えは出せていない。某気動車特急のきっぷと青春18きっぷは2週間後ぐらいに買いに行く予定にしている。

　夏の青春18きっぷを使おうか否か迷っている。南紀へは予定を前倒しにして普通乗車券で行った事もあって、このままだと青春18きっぷが1日分あまりそうである事は先日記したとおりだ。

　帰省した際に、JR西日本の「夏の関西1デイパス」というきっぷを知った。これは2,900円で、アーバンネットワークおよびその周辺のJR在来線と、京阪本線の指定区間もしくは南海高野線の指定区間が利用できる。これだと特急券を買い足せばJRの特急に乗る事もできる。某気動車特急に乗りに行く事を目的とすれば、青春18きっぷで出かけるよりもよほど良いではないか。

　更に言うと、関西から東京へのUターンは新幹線が最も良い。近頃思うようになったのだが、なんと言っても自宅のシャワーとふとんが快適なので、上りの「ムーンライトながら」や「サンライズ」に乗ろうという気にはなれない。青春18きっぷでUターンする方法もいろいろあるが、それらももう飽きたし…。

　青春18きっぷは、2日分あればいいよなぁ、と思えてきた。8月12日に三重県を経由して帰省する際には絶対使いたいし、8月21日に福島県へ行くとすればできれば使いたい。