帰省のUターンの時によく乗る上りの「快速ムーンライトながら号」に乗り込む前に郡上八幡に立ち寄るような旅程を考えてみた事もあった。しかし、郡上八幡は岐阜駅から意外と遠く、時間もお金も結構かかる。

　郡上八幡への足となる長良川鉄道は、1986年までは国鉄越美南線であった。つまり、そのまま国鉄からJR化されたままであったならば、青春18きっぷで行けたのである。

　「臨時快速ムーンライトながら号」は以前の「快速ムーンライトながら号」とは異なり、大垣発車時刻が早まっている。よく調べてみると、郡上八幡で上り最終列車に乗ったとしたら「ムーンライトながら」に乗れなくなってしまうのだ。つまり、20時から始まる徹夜踊りを見る事ができないというわけだ。

　不定期化された「ムーンライトながら」はこの先いつまで走ってくれるかわからない。2社間に跨って運転されているので、JR東日本管内だけで運転される「ムーンライト信州」や「ムーンライトえちご」よりもはやく消える可能性は高い。実際に、「ムーンライト信州」と「ムーンライトえちご」は、「ムーンライトながら」が運転されない時期にも設定されている。そのような事情もあり、「ムーンライトながら」が運転されている今のうちに郡上八幡を訪ねようと決心したのであった。

　このような祭関係は、日程が合わないと訪問できない。この夏は、私の夏休みのUターンの日程と郡上おどりの徹夜踊りの日程が重なったから実現したのである。しかしながら、前述のとおり、20時過ぎまで郡上八幡に滞在する事は困難なので、踊りそのものは見るのを諦めて、祭当日の雰囲気や城下町らしさが残された街並みを楽しもうと考えた。

　郡上八幡へ立ち寄ってから上りの「ムーンライトながら」に乗る為には、その日のうちに東京の自宅へ帰り着ける時間帯に関西を出発する事になる。つまり、青春18きっぷ1日分でそのまま帰宅するか、もう1日分使って郡上八幡を訪問するかの選択となるのだ。今回は青春18きっぷ3日目と4日目を使った。

　長良川鉄道の「一日フリー切符」を利用した。これは2,000円で、土曜日・日曜日及び祝日に全線乗り放題である。

　長良川鉄道には「一日郡上八幡クーポン」というのもある。こちらは2,650円で、美濃太田駅〜郡上八幡駅の往復切符＋博覧館入館券＋八幡城入場券である。しかし、博覧館と八幡城の共通券は600円であり、これと「一日フリー切符」を併せても2,600円である。「一日郡上八幡クーポン」の2,650円はおかしな料金設定だと思う。