赤沢自然休養林では、復元された森林鉄道が春から秋にかけて主に休日に運行されている。木曽森林鉄道の一部が1978年に復元され、1987年から観光向けの赤沢森林鉄道として運行されているのである。なお、木曽森林鉄道とは、広い意味では北は奈良井営林署管内から南は坂下営林署管内までにあった全ての森林鉄道を指すが、一般的には上松を基点とした王滝・小川森林鉄道とその支線を指す。我が国最大級の森林鉄道であったが、1976年に王滝森林鉄道が完全に廃止になった。

　9：25頃に赤沢自然休養林に到着した。駐車場料金600円には、環境保全の為の協力金が含まれるらしい。

　森林鉄道の運行は10：00からだと認識していた。なんと、構内放送によると、9：30発の森林鉄道が間も無く発車するとの事だ。予定外の時刻に発車しており、何分間隔で運転するのか予想がつかなくなったので、急いで乗る事にした。

　次の発車は30分後と聞いたが、せっかく急いで来たので、800円の木製の乗車券を買って慌しく乗り込んだ。「発車間際の駆け込み乗車は…」といった都会の通勤電車のような無粋な案内はさすがに無かった。ただし、着席するように言われた。

　本当は機関車の様子を見る為に先頭の客車に乗りたかったのだが、後から2両目の「くぬぎやま」という客車に慌しく乗り込んだ。最後尾の「あすなろ」という客車は身体障害者用の車両らしく、締切扱いであった。客車は前後左右が開放されており、車内は1人掛けと2人掛けの転換クロスシートである。数名の乗務員が乗り込んでおり、運行費用がかかっていそうである。

　この路線は往復で約2.2km、所要25分であり、片道の所要は10分程度である。チェーンソー導入の試験が行われた事や、神木を切り出した事など、様々な案内放送が流れた。

　乗車できるのは丸山渡駅までの1.1kmだが、丸山渡から先も700ｍぐらい線路が敷設されているらしい。

　機関車の速度計を見たが、7km/h程度で走行していた。なお、復路は案内放送が無かった。

　下車後に尋ねてみたのだが、後続列車の復路便に乗る事はできないらしい。往復で乗る場合には、往路の折り返し便に乗らなければならないとの事である。運賃は800円だが、往復で乗ろうが丸山渡で降りようが乗客の自由との事だ。ちなみに、丸山渡からの乗車はできない。復路便の乗客があまりにも少なかったので、疑問に思って質問したのであった。

　これこそが私の思う森林鉄道・ナローゲージの雰囲気だ。森林鉄道の機関車を模して1996年に新製された機関車が、オープン客車5両を牽引している。客車に森林鉄道の雰囲気があれば満点なのだが…。なお、軌間は762mmである。

　“川のある山の風景”…なんて気分がいいのだ。ここで食事にした。山菜うどん1杯800円というのは普通ならば高く思えるが、景色の良い所で、しかも屋外で食べられるし、魅力ある観光地への応援料金だと考えればそれほどたいそうな出費とも思えなかった。

　かなり人気の観光地らしく、この日も11頃には大型観光バスが3台も来ていた。どうやら名鉄の観光コースにもなっているらしい。

　11時半頃にここを立ち去った。

　王滝・小川森林鉄道の起点となっていた上松駅。写真左側がJR中央本線の上松駅である。