さっそく1日分使ってきた。下り「快速ムーンライトながら号」で関西へ向かい、翌日中に東京の自宅へ戻ってきた。青春18きっぷの旅程としては、自分史上最強の東海道往復なので、記念に記しておこう。

　12月14日夜、自宅で「えきねっと」をいじっていると当夜の下り「快速ムーンライトながら号」の指定券がいきなり取れた。自宅でくつろいでいたが、急いで準備して出発した。東京駅では女性も含めた多くの人が「寝台急行銀河号」を撮影していた。「快速ムーンライトながら号」は、中央線の接続待ちの為に発車を3分遅らせた。小田原から多くの乗客があったが、ここでも中央線からの乗客を待つ為に0時45分頃の発車となった。私は幸いいい席に当たったが、それでも深夜の長時間停車では足元の寒さで少し目が覚めた。毛布などはもちろん持って行った。大垣の手前まで眠り、その先は関西の目的地まで順調に行った。

　目的地に数十分滞在して、すぐさま東京の自宅へと折り返した。復路の東海道本線もできるだけ楽に行けるように旅程を組んである。尼崎駅の書店にてこの日発売の鉄道某誌を購入し、新快速3250Mに乗り込んだ。大阪駅からでもじゅうぶん座れるほどの込み具合だったので、わざわざ尼崎まで行く必要が無かったみたいだ。13:45頃、茨木駅の手前で緊急停止した。どうやら後続の普通列車において、小学生が線路内に立ち入った為に停車信号を発したとの事だ。13:49に運転を再開し、その後も8分程度の遅れで進んだ。米原や大垣では特に混乱は無かったが、大垣1番線ホームでは同じ日の朝と昼の2回も「大垣ダッシュ」に関わる事になった。大垣からは特別快速5116Fで乗り換え無しに浜松まで行けたが、浜松着は4分遅れであった。浜松で2分接続の460Mには乗らず、駅弁を購入して後発の静岡行き836Mに乗った。愛野の手前でこちらを追い抜いていった「新幹線特急こだま546号」を掛川で追い抜いた。静岡からは373系特急形車両による東京行き普通列車338Mに乗った。特急形の338Mは人気が集中するのではないかと心配していたが、驚いた事に横浜までずいぶん空いていた。また、特急形車両である旨の案内放送は無かった。関西から首都圏まで、浜松→静岡間以外は、転換クロスシートやリクライニングシートの快適な車両ばかりであった。停車中も特段寒くならないのがうれしかった。

　今回の青春18きっぷは帰省の日程と絡めた九州旅行以外に、用務にも使う予定であった。いきなり使う事になった。実は、先日に母が緊急入院したと聞いたので、今週末はどの列車に乗るかは別として関西に行く予定にしていたのだ。正直言って、公開はしていなかったが2003年年末の悪夢の再来だと思った。今回は術後すぐに退院して親戚の家にいるとの事なので訪ねてきた。私は長男なので本当ならば私が対応すべきだが、親戚任せで申し訳ない。当然ながら渡すべき物は渡してきた。ところで4年前、2003年年末は新幹線で往復するという面白味の無い帰省であったが、その時は母が倒れて父と母が別々の所に入院したという事情があったのだ。年老いてゆく関西の両親、東京にある仕事と不動産、うまくいかない関西への転職…。どうすりゃいいんだよ…。青春18きっぷは、東京から関西へちょこっと帰省する必要がある私にとっては経済的にとてもやさしいきっぷだ。2008年1月11日の下り「快速ムーンライトながら号」の指定券も取れているので、似たような行程で帰省しようかと考えている。

　この冬は大掛かりな旅行をするので久々に大型の時刻表（JTB版12月）を購入した。最近は小さな時刻表で事足りるような出掛け方が多かったのでずいぶん久しぶりである。以前はダイヤ改正の度に大型時刻表を買っていたが、近年は頻繁にダイヤ改正が行われるので買うのを止めたのであった。さすがに情報量が違う。おもしろすぎて読み耽ってしまった。

　東京から関西へ向かう為のこの夜の夜行列車は、希望としては「臨時快速ムーンライトながら91号」なのだが、「臨時快速ムーンライト信州81号」の指定券しか入手できていなかった。明朝出発すると、翌晩の「寝台特急なは・あかつき号」に乗るのが大変そうなので、実家への到着時間を考慮すると「信州」であれ「ながら」であれ夜行列車で出発したい。

　自宅で「えきねっと」をいじっていたら、20:35頃に「快速ムーンライトながら号」の定期便も91号も空席が出た。91号を大垣まで確保した。この場合、前から気になっていた琵琶湖北側の未乗区間にも行けるし、実家で休憩する時間も得られる。急に楽しくなってきた。

　「臨時快速ムーンライト信州81号」と「臨時快速ムーンライトながら91号」とでは、自宅を出発する時間に2時間以上の開きがある。雨の中、慌しく出発する事になった。東京駅に到着したのは、「臨時快速ムーンライトながら91号」の発車約10分前であった。なお、「臨時快速ムーンライト信州81号」の指定券はキャンセルとはせず、後日の別の指定券へと変更して延命を図っておいた。

　横浜では「湘南ライナー」の通過待ちとなる。また、大船を無停車で通過する。大船を通る頃には日付が変わっているわけであるが、JR東日本としては小田原までの運賃を徴収したいのであろう。