今年の夏も“青春18きっぷ”で旅行してきた。今回は、初乗車区間は無く、“青春18きっぷ”を使って高知のよさこいまつりや山陽・中国方面のおもしろい車両を訪ねることが主体となる。この為、「青春18きっぷの旅」という扱いにはしなかった。

　公開が遅くなってしまったが、旅行当時の所感をありのままに綴った。

　今回は、“青春18きっぷ”を使って高知のよさこいまつりや山陽・中国方面のおもしろい列車を訪ねることが主体となる。

　旅行の話から逸れるが、実は、帰省をしなければならない現状にもどかしさを感じている。しかしながら私が首都圏を離れるのが難しそうなので、実家を関西から移す方向で話が進んでいる。ところが、不動産の確保で難航している。バリアフリー設計と駐車場確保に大きな関門があるため、希望する物件に移り住むのは2年近く先になりそうな気配である。そのようなわけで、あと数回は年老いた両親の元へ帰省しなければならない。

　そういえば、このごろ青春18きっぷネタの雑誌がやたら多い気がする。中高年向けのものが目に付く。実は、この旅行会社にて美人の○○さんから「乗車券は18きっぷですよね。」と言われた。確かにそうなのだが、自分の歳のせいなのかなぜか妙に照れくさい気分になった。言われるよりも前に特急グリーン車も予約しておいて正解だったと思う。

　関西方面へ向かうよくある旅程なので通常ならば「特記事項無し」とするところだが、変わった出来事があったのでこのコーナーで取り扱うことにする。日付が変わってからの最初の停車駅である横浜までは普通乗車券で乗る。12日横浜から青春18きっぷを使い始める。

　座席の質が高い10号車を選んで乗ったわけだが、冷気がまわってこずに暑かった。車両のくたびれた感がぬぐえない。

　なんと、乗り遅れた客を待つ為に小田原で後続列車の接続を待ってからの発車となった。所定では1:10発であるが、1:26頃発車した。熱海から先は他社にまたがるのに大変である。いくらこの列車自体に時間的余裕があるとは言え、貨物列車に影響が出たら困るであろう。遠くから見ただけなので確かな事は言えないが、子供連れが十人位乗り移ったように思う。

　終点大垣到着前には、「大垣ダッシュ」で必死に走らなくて済むように4号車辺りまで進んでおいた。

　私の夏休みの日程とよさこいまつりの開催期間を考慮すれば、今回の高知訪問は8月12日しか選択肢がなかった。そう、よさこいまつりの為に実家がある関西を素通りして高知へ向かうのである。

　網干ぐらいまで来ると12両編成だと空席も多くなる。隣に人がいるならば空いている席に移ればいいと思うだろう。しかし、大阪から私の隣席に乗ってきた若い女性は大きな荷物を身の回りに置いたままずっと眠っていた。時々目が覚めていたようので空席がたくさんあることぐらいわかっていたであろうに、オレみたいな変な男の隣でよくもまぁ熟睡できるものだ…。私は窓側にいたし、彼女の荷物が多かったので、私が席を移ることは困難であった。

　網干で「歯磨き時間」を取る。実はこの2311Mと次に乗る719Mは西明石でも乗り換えが可能であるが、所要時間の差を活かして「歯磨き時間」を捻出した。

　網干には車両基地がある。この列車はこの先、前4両だけでの運転となる。

　転換クロスシート化された3両編成の電車は、接続を受けて激混みになった。この列車の発車間際になって、8両編成の後続臨時列車がある旨が放送されたが、そちらの臨時列車に変更する乗客はほとんどいなかった。隣に座ってきたおばさんは青春18きっぷのマニュアル本を見ていた。どうやらモデルコースが記されており、それに従って行動しているらしい。とりわけ今年は青春18きっぷネタの本が多く出回っており、時刻表を見ながら旅程の工夫すらしないようなドシロウト旅行者が多いようである。

　岡山到着前には0系新幹線に追い抜かれた。

　よくあることだが、乗り換え時間が短い場合には、その次の列車の乗り換え案内がなされる場合がある。とりわけ次に乗る「快速マリンライナー27号」も乗車時間が長いので立ちっぱなしというわけにはいかない。そのようなわけであらかじめ乗り場を調べておいた。急いだ甲斐があって座席にありつけた。

　さて、ここまで西へ西へと進んできたわけだが、ここから南へと進路を取り四国を目指す。南海道へ南下移動…。

　「快速マリンライナー号」は、JR四国5000系とJR西日本223系5000番台の混成部隊である。この列車にはグリーン席がある。四国寄り先頭車両の2階がシートピッチ1,000mmのグリーン指定席であり、1階がシートピッチ980mmの普通指定席である。どちらもリクライニングシートである。また、運転席の後ろ側もグリーン扱いである。JR東日本の普通列車用グリーン車のシートピッチが970mmである事を考慮すると、「快速マリンライナー号」の場合は1階席よりも2階席、および眺望の良い方が上級という位置づけになると受け止めることができよう。

　久々に乗客全員が座れる列車である。キハ58とキハ65の2連だが、デッキと客室が仕切られた急行仕様が息づいていた。ただし、冷房の効きが悪くて車内は暑かった。

　阿波池田から先、高知へ向かう普通列車は15:30発の4265Dまで無い。しかし、14：10発の「特急南風11号」に乗れば、高知にはその15：30よりも前の15：16に到着できるのである。ここは、特急でのワープを選択する。さて、ワープの選択ならばいくらでもある。同様に100km弱のワープならば、岡山→阿波池田間を「特急南風9号」でワープして、阿波池田からはもう1本前の普通列車4251Dに乗り込むことだって考えられる。しかし、高知着は私の選んだ乗り方の方が早いのである。そのようなわけで、この駅にて特急券と乗車券を購入する。

　通常の旅行では乗換えなどで長く滞在できる街では散策などを楽しむのだが、今回はとりわけ高知を目的地にしているので、阿波池田での滞在はもとより考えていない。そんなに高知に行きたければ飛行機か特急乗り継ぎで行けばいいだろうと言われるかもしれないが、青春18きっぷと特急列車でのワープをうまく組み合わせる事も醍醐味なのである。

　普通列車の乗り継ぎに比べて、高知の滞在時間に3時間の余裕を生み出す事ができる。阿波池田⇔高知間は、特急列車でおよそ70分であるが、普通列車だと2時間半もかかる。JR四国では特急列車と普通列車では利便性にあまりにも差がありすぎる。ちなみに、4265Dは、阿波池田15:30→高知18：03である。

　いろいろ撮影したいので、外が明るいうちに高知入りしたい。時間に余裕も持ちたい理由のもうひとつは入浴である。私は皮膚があまり丈夫ではなく、自分の汗でもかぶれる場合があるので入浴は欠かせないのだ。1999年夏、青森市で入浴したものの体のほてりがなかなか収まらなくて時間がかかってしまい、列車への乗継が危ない事があった。とりわけ地方に行くとタクシーをすぐに捕まえられそうにもないので要注意である。そのようなわけで、入浴の為にも高知滞在時間を確保したかったのである。

　ところで、今年3月に発生した宿毛駅事故により、本当ならば宿毛発着となる列車は東宿毛発着で運転されている。しかしながら、乗車案内表示には「宿毛」と記されていた。

　今年5月、JR東海の14系客車4両がJR四国へ譲渡された。老朽化したJR四国の12系客車に代わって多客臨を引き受けるものと思われる。そうなれば「ムーンライト高知」のグリーン車も終焉を迎えるであろう。なんと2号車のカーペット仕様のグリーン車は洗面所が壊れて使用停止になっていた。そろそろやばそうだな。

　多度津では予讃線からやってきた「快速ムーンライト松山号」との併結を行う。驚いたことに「快速ムーンライト松山号」の先頭は、DE10ではなくEF65であった。ほとんど眠っていたのでこのあたりの担当機関車がどのように変更されたのかわからなかった。ちなみに高知からの機関車はDE10-1138である。

　夜からは、おもしろい列車を訪ねる山陽旅行に出発する。このページに限って言えば、ここが最主要コーナーであると言えよう。

　ところで、今回の旅行の計画段階では「臨時快速ムーンライト高知号」のグリーン車の惜別乗車を考えていた。高知旅行は12日であり山陽旅行は14日なので、13日は青春18きっぷを使わずに乗車券とグリーン券で阿波池田から大阪までグリーン車に乗り、14日の0時過ぎから乗車できる「臨時快速ムーンライト山陽号」から再び青春18きっぷを使おうかと考えていた。しかし、「臨時快速ムーンライト山陽号」が運転されないのでこの構想はつぶれてしまったわけだ。「臨時快速ムーンライト山陽号」のダイヤが生きていれば、岩徳線の初乗車も旅程に組み込めたのだが…。

　「臨時快速ムーンライト山陽号」が設定されない影響なのか、6連だった「臨時快速ムーンライト九州号」が8連になっていた。5号車にもスハフ14が入っていた。また、以前は京都発着だったが新大阪発着になっている。

　私の隣席はほぼ同年齢の“同業者”であった。彼とは姫路あたりまで話し込んだ。彼は「SLあそBOY」が目的とのことだ。私が初めて九州に行ったのは1996年の夏であり、その時に「SLあそBOY号」を旅程に組み込んだ。さて、その「SLあそBOY号」だが、蒸気機関車58654の老朽化により、平成17年8月28日、もうすぐ運行が終了される。58654は8620形蒸気機関車であり、大正11年に誕生して以来昭和50年まで九州各地で活躍し、昭和63年に「ＳＬあそBOY」として復活した。復活運転を始めてから17年になる。最近では単独での列車牽引ができなくてディーゼル機関車に助けてもらっており、見ているだけでかわいそうだ。復活蒸機の中でも最高齢である。近年は寿命を15年程度に割り切った車両も登場しているという事を考慮すれば、復活運転だけで17年というのもすごい話である。今回は「SLあそBOY」を旅程に組み込まなかったが、蒸気機関車58654への惜別として記しておこう。

　それにしても暑い。寒がりな私でも暑い。冷房の様子を見にいたら送風になっていた。車掌さんに少しだけ申し出てみようかと思った矢先に“冷房2”までランプがついた。なんとか眠る事はできた。

　現在や過去の特急停車駅をじっくり見ながら東へと進む。新幹線と接続となる新下関はかつてキハ181系の「特急おき号」が停車した。小野田もかつては寝台特急停車駅であった。厚狭・小野田・宇部、3駅連続で選択停車駅であった。

　2003年、「新幹線特急のぞみ号」の停車に伴って小郡から新山口に改称された。

　かつて、東京毎時0分発は博多行きの「最速ひかり号」であった。「最速ひかり号」の停車駅は名古屋・京都・新大阪・岡山・広島・小倉であった。しかし、私が1987年に0系15形に乗車した東京16：00発の「ひかり29号」のような一部の例外が小郡に追加で停車していた。小郡は山陽区間の新幹線の小駅では一つ上の地位を持っていたわけである。そのようなわけでこの駅に関心があったのだ。

　寝台特急停車駅の防府は高架ながらプラットホームは1面だけの簡素な駅である。

　柳井では、下り列車到着時にJR東日本で聞かれる発車時のメロディが流れて興醒めした。また、上り1番乗り場には「あさかぜ」の乗り場表記が残っていた。

　宮島口は1997年夏に下車したことがあった。その時にはプラットホームに昔の列車名が残っていた。

　さて、この5346Mは昔ながらのセミクロスシートであった。山陽本線のこのあたりでは下関寄りの1号車が弱冷房車となる。弱冷房車のクハ115-622に乗っていたのだが、先頭のクハ111が珍しかったのでそちらに移ってみた。111系の電動車は現存しない。111系・113系・115系は付随車の互換性がある。クハ111-139には扇風機のスイッチも残っていた。しかし、この車両こそが真の弱冷房車であり、あまりに暑かったので早々に立ち去った。

　7736Mは土曜休日の運転である。ワンマン運転であった。

　この列車が通過する金光駅は、宗教の臨時列車に対応する為に全部で3本ものプラットホームがある。

　「急行つやま号」に乗る為に津山線を行く。この先は「急行つやま号」で折り返してくるので、急行停車駅の様子などを予習しながら進む。952Dは岡山発車時からすでに混んでいた。

　この列車で終点の津山まで行っても、7分後に津山始発15:52の「急行つやま号」で折り返すことは可能である。しかし、単線路線ゆえに、もしもこの列車が遅れたりしたらこの列車の到着と同時に「急行つやま号」が発車してしまうだろう。

　津山⇔岡山間の営業キロは58.7kmだが、津山の隣の急行停車駅である亀甲の場合、岡山までの営業キロは49.1kmである。亀甲→岡山なら50kmまでの急行料金で収まるのである。いくらおもしろがって「急行つやま号」に乗りに来たとはいえ、100kmまでの急行料金や割高な地方交通線運賃を多めに出費したいとは思わない。また、亀甲は始発の津山の次の停車駅なので、亀甲から乗っても乗客の動向はじゅうぶんつかめるのである。

　岡山からだと座れない可能性もあるので隣駅の庭瀬まで行ってこの列車に乗ろうかとも考えていたのだが、岡山駅でいろいろ取材しているうちに17：00発の下り列車に乗れなかった。

　それにしても本日は、「スーパーサルーンゆめじ」・「急行つやま号」・「特急はまかぜ6号　グリーン車」と、我ながら見事な旅程であったと思う。

　さて、帰省があれば当然ながらUターンがある。青春18きっぷでのUターンでは、今までは関西から首都圏まで一日がかりで移動してきた。しかし今回は、青春18きっぷを2日分使って夜行列車でUターンすることにした。他に旅行の予定は無いし、その方が楽だからである。よくよく考えれば、青春18きっぷでの帰省の回数をもう1回増やすよりも今回のように夜行列車を使った方が実家での滞在時間が長く取れるのである。

　いわゆる大垣夜行の上り列車に乗るのは、1992年のサロ165以来2回目となる。大垣は自宅から遠いので出発してからすぐに乗り込めるという印象がない。しかし考えてみると、大阪からわずか2回目に乗り換えられるところである。

　夜行列車は定期便の「快速ムーンライトながら号」にした。「臨時快速ムーンライトながら92号」よりも大垣発が19分遅いわけだが、乗り継ぎの都合で実家出発時刻も十数分の違いが出てくるのである。旅行会社の美人の○○さんのおかげで1席だけ空いていた禁煙席が取れた。ただし、「快速ムーンライトながら号」の373系は要注意であり、ボックス席や乗降扉に近い席は避けなければならない。「快速ムーンライトながら号」がうまく取れたので「臨時快速ムーンライトながら92号」から変更した。

　米原では、3530Mの3〜4分後を走ってきた米原着となる「関空特急はるか54号」を見た。それには片手で数えられる程の乗客しか見かけなかった。さすがにこの時期では通勤客の帰宅特急需要は期待できないだろう。

　転換クロスシートの313系6連であり、「快速ムーンライトながら号」への乗り継ぎ組をじゅうぶん吸収できたようである。

　樽井では関ケ原行きの「ホームライナー関ケ原5号」を見かけた。関ケ原行きの列車自体も珍しいが、特急形車両が樽井経由で走るのも珍しい。

　大垣でも青春18きっぷのルールを理解していない人を見かけた。「快速ムーンライトながら号」に乗るにあたってここから青春18きっぷを使い始めようとしており、日付が変わる大府までは普通乗車券の方がいいのではと駅員さんから親切な提言を受けていた。当該の若い女性は「来る時は１回分でした」などと言っている。青春18きっぷの効力は距離や区間ではなく日付毎に変わるという事を理解していない人もいるみたいだ。

　この日1日旅行する事も不可能ではないが、明日から仕事なのでゆっくり休むことにする。

　とりわけ青春18きっぷ3日目の山陽旅行は見事な旅程であったと思う。しかしながら、2日目や4日目・5日目はきっぷの効力をじゅうぶん活かしきれているとは言えないだろう。それでも別にかまわない。旅行への熱意が冷めてきたというわけではない。特急列車に乗れる周遊きっぷの期間内でさえも家でごろごろしている日だってあるぐらいだ。きっぷを限界まで使い切るような貧乏臭いことをする必要はないのだ。この夏も存分に楽しめた。

　さて、帰省があるから旅行もするわけだ。私は夏が好きであり、普通列車の旅も好きだ。しかし2年後には帰省の必要が無くなる。さすがにひと夏に5日間も普通列車の旅に出かける事は再来年以降はできないかもしれない。そのような事情もあり、もしかすると年中行事としての青春18きっぷの旅は来年の夏が最終章になるかもしれない。