近年、JR東日本ではシートピッチ1,200mmの立派なリゾート列車がたくさん登場しており、それらが普通車として運用されている事に驚いている。窓割とシートピッチもうまく合わされており、座席だけを取り替えた安易な改造とは根本的に異なる。JR東日本は何ゆえに、日々運用されるわけでもないリゾート列車に力を入れるのであろうか？　特急グリーン車が段々としょぼくなっているのとは対照的である。

　2011年に「リゾートやまどり」が登場した。座席は253系グリーン車から転用されたものである。特急グリーン車時代に1,090mmで配置されていた座席が、「リゾートやまどり」では1,200mmで配置されている。グリーン車時代と同様に横は3列であり、枕にはカバーまで付けられている。例外的に6両のうち1両（2号車、モハ484-703）はシートピッチがなんと1,550mmであり、これにはかなり驚いた。

シートピッチ1,200mm…特急形グリーン車のシートピッチの標準である1,160mmを上回っている。「リゾートやまどり」は485系特急形電車なので、特急グリーン車として運用されてもなんら不思議はないぐらいの車両である。

シートピッチ1,550mm…フットレストと背面テーブルについては、あまりに広すぎて使えないので省かれている。好みが分かれるところだろう。グランクラスの1,300mmや、かつての「ムーンライト高知」のグリーン車の1,400mmをも上回る。1,550mmといえば、向かい合わせ座席のシートピッチとしても通用する数値ではないか！

　「リゾートやまどり」は吾妻線に乗り入れる臨時特急や臨時快速を中心に運用されている。特急にせよ快速にせよ全車指定席扱いである。このハイグレードな車両を自宅の近くで乗れる機会を得た。この夏の4日間、八王子発着の、しかも快速として運転された。せっかくなので乗りに行く事にしたのであった。残念ながら終点の万座・鹿沢口までの指定券が取れず、大宮までの乗車となった。念願の2号車の残り1席を入手できた。特急やグリーン車とは異なり指定券の料金は距離に関係ないので、できれば遠くまで乗りたかった。

　この日は武蔵野貨物線を通る臨時列車を併せた旅程を考えてみたが、どうしても乗り換える時間が取れそうに無いのでこれを取りやめた。大宮という事で鉄道博物館も考えたが、さすがに早朝8時から開館しているはずも無く、これも諦めた。

　この日の大宮駅ではいろいろな臨時列車が出ていた。「ホリデー快速河口湖3号」が来る事を知ったので、それに乗って立川まで戻ってきた。この列車は183系・189系特急形電車6連で、最後尾の1号車が指定席だ。

　私は楽観的に考えていた。私にとってこの日は絶対にこなしたい旅程があるわけではなく、夜に青森駅前のホテルに着けばいいだけである。また、4年前も旅行中に乗る予定の路線が運休になった事があるが、私が乗る時点では運休が解除されていたぐらいであり、1時間ぐらい先の事を気にしても仕方がないと考えていたのだ。しかし、青春18きっぷで北海道まで行きたい旅客にとってはかなり不安みたいだ。

　羽越本線の村上⇔酒田間は午前中の運休が決定している。また、代行バスも出さないと情報が出ていた。どうしても「リゾートしらかみ5号」に乗りたいという旅客がいた。急ぎたいならば何人かでレンタカーを借りればどうかと提案した。彼は駅前のレンタカーを探しに行ったが、さすがにこの時間帯では営業していない。私は、先程から話した旅客の何人かに希望者を募ったりした。旅客同士の連帯感が一気に高まり、なんだかおもしろい事になってきた。

　駅前には徐々にバスが据え付けられてきた。どうやら酒田までの代行バスが出るらしい。しかし、代行バスが酒田までしか行かない事に不満を抱く旅客達が駅員に詰め寄った。ここでも私の出番だ。私のところへ質問に来る旅客の一人でも多くに最善の案を提供するのみならず、過熱化する旅客達のJRへの要望を沈静化させなければならないと思い、行動に出た。駅員氏が「すみません」しか言えない中、私は旅客達に向けて「酒田までは新潟支社、その先は秋田支社。いくらなんでも、旅客全員について広域な救済を求めるのは現実的ではない。新潟支社の限界の酒田までバスを出してもらえるだけでもじゅうぶんではないか。」　また、「現場は指令の指示に従わなければいけないのでこの場で勝手な判断はできない。」という旨を発言したところ、場が一斉に静まった。支社の境界の説明で納得したと言ってくれた旅客もいた。また、私ぐらいの説明をJRの人がしてくれたらいいのにとも言われた。おぉ、なんだかこの日の私は世の中の役に立っているぞ！　おいおい駅員さんよ、せっかくフォローしてやったのに礼の一言も無いのかよ？

　バスが2台ぐらい待機しているが、坂町からバスやタクシーをまだまだ呼び寄せているらしい。すでに待機しているバスもあるのになぜ我々を乗せない？　午前7時を過ぎて、「あけぼの号」の乗客をバスで振り替え輸送するとの案内が入った。

　バスやタクシーの運転手さん達はJRのサイン待ちとの事で、早くしてくれと伝えてほしいとの事だ。旅客のもう一人と私とが連絡係や案内係みたいな感じになってきた。

　さて、先程の若い女性二人組だが、一人の体調が悪くなってきたみたいだ。また、時間帯が遅くなってしまった場合は「急行はまなす号」に乗ればいいという事を先程教えていたのだが、どうやら私の言葉どおりに「急行はまなす号」に乗る事を検討しているようだ。そこで、青森⇔函館間だと急行自由席と特急自由席は数百円しか違わないので、3時間以上早く着ける「特急スーパー白鳥号」を教えておいた。一般人は、時刻表を持っていても柔軟な旅程変更が難しいみたいだ。だからこそ私みたいなのが役に立つのだ。

　さて、村上の市街地を抜けて国道345号線を行く。どうやらすぐさま7号線ではないみたいだ。私は、旧一級に相当する国道1〜58号線がだいたいどこを通っているかを知っているが、個別具体的にどこを通っているのかまでは把握できていない。

　勝木にてようやく国道7号線に入った。国道7号線においても廃隧道が目に付いた。楽しくて仕方がない。

　国内どこでも言える事だが、非都市部の国道は信号が無いので意外と速く進む。鶴岡や酒田の都市部では信号が多くなり、なかなか進まなくなった。酒田9:38発の541Mに間に合わせるように指示があったのかもしれないが、酒田市街地においては運転手氏がさかんに時間を気にしていた。赤信号で停められる度に呼吸や鼻息が荒くなっていくのがよく感じられた。

　代行タクシーの運転手氏の健闘もむなしく、541Mは全ての代行バス（タクシー）の到着を待ってから発車するとの案内が入った。

　また、酒田では大阪行きの「寝台特急トワイライトエクスプレス号」が足止めを食らっていた。10時前には、この「トワイライトエクスプレス」から乗客がぞろぞろ降りてきた。我々が乗ってきた代行バスに乗せるのではなかろうかと思った。そこのところがどうなったのかは、追跡調査できなかったが…。

　村上駅にて待っている客から順番に代行バスに乗せていれば541Mに迷惑が及ばなかったはずである。「あけぼの号」の乗客から先に村上駅を出発させたものの、結局は「あけぼの号」の乗客に普通列車の乗客の到着を待たせた事になる。何ゆえに我々の出発を待たせたのか理解できない。あまりにも手際が悪すぎる。

　今回の運休や代行バスについては事後的にも色々考えた。今回の羽越本線の運休に際しては代行バスは出さないと案内されていたのだが、実際は代行バスに乗る事ができた。それは「あけぼの号」が同じ駅で打ち切られたからではなかろうか。つまり、「あけぼの号」が別の駅で打ち切られていたら代行バスの恩恵に与れなかったかもしれないと考えられるのである。「あけぼの号」の乗客の寝台料金が代行バス代に化けたのだろう。「あけぼの号」は2時間以上遅れているどころか、途中駅での打ち切りなので特急料金は払い戻しの対象になるが、午前6時までは寝台を使えているので寝台料金は払い戻しの対象にはならない。よって、JRとしては高額な寝台料金を払い戻すという損失は免れたのだ。そうでなければ代行バスなんてやってられないだろう。ちなみに、私が乗ったタクシーの酒田駅までの運賃は42,470円と表示されていた。青春18きっぷの旅客を7人ぐらい運ぶだけでこの金額だといくらなんでも割に合わない。

　それにしても、村上駅での旅客の要望は激しかった。酒田の先の秋田や青森まで代行バスを出せだの、レンタカー代を出してもらおうだの…。そもそも「青春18きっぷ」や「北海道＆東日本パス」の旅客は、路線の運休等で予定通りの旅程にならなくても特急への振り替え等の救済を受けられないのである。普通乗車券の旅客が受けられる救済措置でも対象外とされる場合もある。安いきっぷなのだからそれくらいのリスクは背負うべきであろうと私は思うが、実際は、注記を解せずに過剰な要求を突きつける低水準な客も多いのだ…。

　短い乗り換え時間の間に「しらかみ弁当」を購入して、「リゾートしらかみ5号」に乗り込んだ。

　この「リゾートしらかみ5号」は4年前と同じく「くまげら編成」である。能代での長時間停車が無くなるなど、いくつかの変化がある。4年前とは異なり、編成の組み換えが行われて3連から4連になっている。また、景勝地での減速地点が、2箇所から3箇所に増やされている。

　東能代で進行方向が変わる。座席の向きを一斉に替える際、美人旅客が私に微笑んでくれた。また、7分停車の間にホームから車内を見ると、「リゾートしらかみ5号」に乗りたいと村上駅で言っていた旅客達を見つけた。

　シートピッチ1,200mmで、大きな窓のピッチも座席に合わされている。元よりキハ40系という普通列車用の系列なのだが、もしもJR九州だったら間違いなく特急列車として扱われるだろう。

　この列車は、秋田を発車する時点で予約のお客様でいっぱいとの案内があった。私は通路側の席しか取れなかったが、隣の窓側と通路を挟んだ反対側の2席には始発から終点まで誰も来なかった。それどころか、意外と空席が多かった。羽越本線の「特急いなほ」等の運休により、秋田まで来られなかった旅客もいたのではないかと察する。

　予定では、青森駅前のホテルに荷物を置いてから、新青森駅を訪ねたり、「急行はまなす号」を見たりしようかと考えていた。そのあたりの予定は旅程に大きく影響しないので、事前に詳細を詰めていなかった。夜の市内の散歩程度に考えていたのである。青森⇔新青森間は、普通乗車券や青春18きっぷだけで特急普通車自由席に乗る事ができる特例の区間である。しかし、時刻表を改めて見たところ、いくら特急に乗れるとはいえ、青森⇔新青森間の列車がそれほど多いわけではない。そこで、予定を変更して「リゾートしらかみ5号」を終点の一駅手前の新青森で下車し、先に新青森駅を訪ねる事にした。