念願の恐山に到着した。駐車場にはかなり多くの自動車が･･･。観光客が多そうだ。しかし、タクシーの姿がない。ここは恐山以外に何も無く、しかもバス以外ではみんな自動車で来ているのだ。関東地区からのレンタカーも見られた。周囲に人家や門前町も無く、予想していたのとは異なる状況だ。

　私は根本的に宗教が嫌いであり、宗教的な光景にも関心はない。しかし、ここ恐山はなぜか惹かれたのである。

　祭壇のある建物に入ってみたが、遺影らしき写真や故人の遺物と思われる物がたくさん並んでおり、いかにも霊場といった感じがする。

　風車の一つ一つに水子への思いが込められていると思うと、なんだか切なくなってくる。

　順路の至る所に「○○地獄」との表札が立っている。ここは極楽浄土というよりは、むしろ地獄の光景なのだろう。

　戦没者の霊を祀る像もある。そうだ、この日は終戦記念日だ。死者や霊について思いを馳せるには最も適切な時期であろう。

　順路では故人の遺品であろう物が置かれてあったり、至る所で死者への思いを込めて石が詰まれており、なんだか死後の世界にやって来たような気になってきた。

　風車が回る浜辺の光景･･･この光景をどれほど見たかった事か。念願かなって大満足だ。

　小さい子供が風車を拾おうとして、親から「水子がついて来るからやめなさい」と止められている場面を見た。私自身、これらの風車を撮影はしたものの変なものが写っていなければいいのだが、と思った。

　境内には温泉があり、入山者は自由に入る事ができる。また、宿坊があり、宿泊する事もできる。とりわけ温泉に関心があるわけではないが、ここの温泉をあてにしていた。この後の寝台特急に乗り込む前に汗を流しておきたいのだ。硫黄泉ゆえに長湯してはいけない旨や換気すべき旨が注記されている。私は少しお湯に入ったが、寒くなるぐらいまで冷水を浴び続けた。

　バス停横にある休憩所は「原子力発電施設等周辺地域交付金施設」である。経済的に原子力の交付金に頼らざるをえない地域の実情について色々考え込んでしまう。この休憩所には旅ノートが置かれているので見てみた。ここは観光目的や、イタコさん目当てなどで一時的に訪れる人だけでなく、恒常的に信心していて頻繁にやってくる人もいるみたいである。病気の治癒などの現世利益を目的とする、他の宗教と同様の信者も多いみたいだ。

　陸奥横浜出身で、やや高齢の女性の同僚がいる。恐山に行ってきた旨を彼女に話すと、恐山に関して他にも話を聞けた。さすがに地元の人であり、ネット等で自分で調べた以上の事を聞けた。

　恐山へ続く道は、○○（地名）あたりから亡くなった方の霊が並んでいて、来てくれる人をうれしそうに待っていてくれるらしい。見える人には見えるとの事だ。

　他には、若くして亡くなった人に対しては、年頃になると“お嫁さんの代わりのもの”をお供えに行くらしい。子供に先立たれた親の悲哀を感じさせる話である。亡くなった子供が学校に上がる年になるとランドセルを供えるという話は一般的によく聞くが、それの“お嫁さん版”なのであろう。

　また、有名観光地ゆえに小学校とかの遠足でも行った事があるのかと尋ねたところ、「遠足では行かない。子供が行くようなところではない。子供が行くと（霊に）引っ張られてしまう。」との答えであった。信仰の対象になる山というのは結構各地にあるのだが、遠足や合宿で賑わっている東京の高尾山とはあまりにも対照的だと思った。

　その後も色々調べてみたのだが、近年では遠足で恐山へ行く小中学校もあるようである。件の同僚が子供だった半世紀ぐらい昔と現在とでは恐山への交通事情が大きく異なる。アクセスが容易になったのに伴って、恐山に対する人々の心理的な距離も縮まっていったのだろうと察する。