大好きだったR27系統リクライニングシートに乗った思い出について述べておこう。

　私が物心がついてから初めて乗ったグリーン車は、「特急くろしお号」のサロ381形車両（R30形座席）であった。グリーン車趣味を実行に移した第一歩であり、大いに感動した。しかし、図鑑で見て衝撃を受けた「特急グリーン車の座席」とは何か違うような気がしていた。小中学生の頃はカメラを持ち歩いていなかったので、何がどう違うのかわからなかった。

(1987年乗車)　サロ381形に複数回乗った後の1987年12月、東京駅にて「急行東海1号」のサロ165形車両に乗り込んだ。座席の色が特急形と異なる事ぐらいは元から知っていたが、この時に初めてサロ381形車両の座席との形状の違いに気づいたのであった。フットレストの位置がやたら高く感じた。それとほぼ同時にフットレスト脇のペダルの存在に気づき、フットレストの高さを調整できる事を理解した。当該フットレストは、高さを変えても床面との角度が変わらない造りになっており、その仕掛けにはたいそう驚いた。また、全体の配色と肘掛の形状にたまらなく感動した。サロ165形車両に乗り込んだ時の、あの震え上がる程の感動と興奮は、今でもよく覚えている。

(1987年乗車)　上記のサロ165形車両と同じ日にサロ110形の特急サロ格下げ車に乗った。こちらもR27系統の座席だが、臙脂1色のモケットに張り替えられていて、肘掛カバーも廃止されていた。余剰となった特急グリーン車を転用した乗り得車両であり、これを狙って乗ったのだ。安価に快適な座席を楽しめ、座席の配色をも含めて、当時好きだった「南海特急サザン」のような気分であった事を覚えている。

(1987〜1992年乗車)　その後も「急行東海1号」や「大垣夜行」でサロ165形車両に乗った。大垣夜行ではほぼ全席がフルリクライニング状態であった。その時にやたら肘掛に目が向いた様に記憶している。

(1988年)　一つ心残りがあった。サロ110形の特急サロ格下げ車は前述のとおりモケットが変更されるのだが、工事日程の関係なのか、一部の車両は特急時代のローズストライプの段モケットのまま運用に就いていた。しかし私は、希少となった急行列車を優先すべく、「急行東海1号」のサロ165形車両に乗り込んだのであった。「急行東海1号」のサロ165形車両には前年にも乗っていたので、特急形の内装のサロ110形を選んでおけば良かったと今でも思うのである。結局、図鑑で見たローズストライプの段モケットのR27形リクライニングシートには1回も乗れなかったのであった。

　1990年頃になると、R27系統の座席自体は残っていても、モケットの色が変わっていたり、改造されている座席が多くなってきた。

（1994年乗車）　「急行たかやま号」キロ28-6002…最後の急行形全室グリーン車。しかもユニット窓の6002。モケットは灰色系。

（2000年乗車）　「特急さざなみ号」サロ183形車両…R27改形座席であり、肘掛以外のほとんどの部分が著しく変更されていた。モケットはピンクと黄色であった。形状・配色ともに、あまりにもブサイクだった。当該「特急さざなみ16号」は途中の君津まで普通列車として運転されていたが、この区間はあきらかにグリーン券を所持していない連中がたくさん乗っていた。グリーン車乗車史上、最悪の思い出だ。

　2000年頃になると、原形のR27系統の座席はほとんど見られなくなっていた。2005年から「特急はまかぜ号」にわざわざ乗りに行くようになった。

(2009年乗車)　2010年3月のダイヤ改正で「急行能登号」が臨時化され、同時にサロ489形車両が定期運用から退いた。その車両も、「特急はまかぜ号」と共に、白い肘掛カバーが奢られた希少な存在であった。

　背もたれの幅が広く改造されており、R27形の美しさは感じられない。大好きなR27形がこのような形で残っていた事は知っていたが、改造されたこの座席への熱い思いはなかった。ただし、白い肘掛カバーは特筆に価した。

（番外）　国鉄末期には、短編成化で余剰となったグリーン車の座席が普通車のグレードアップに充てられる例も見られた。先駆けて、四国では1980年からキロ28形車両をほぼそのまま普通車へと格下げしていた。つまり、R27系統の座席は普通車としての歴史も持つのである。そのような普通車としての乗車体験も記しておこう。

　私は、普通車へと転用された座席にグリーン車の幻影を追い求める気持ちは無い。やはり、グリーン車趣味の原点としてのR27系統リクライニングシートなのである。

　「キロ180形車両の引退」から話が外れるが、当該座席への思いという点では大いに関連があるので、自宅にあるR26形座席についてこのコーナーで触れておく。

　私の自宅にはこの系統の座席がある。2008年に入手し、2009年に改修を行った。この座席が好きだという思いと、改修を通じて見えてきたこの座席の高い品質について触れておこう。

【形式はR26？　/　資料が少ない座席趣味界】

　なぜこの改修記をすぐに公開しなかったかというと、座席の改修に際して業者との接触が多く、「あっ、あいつのwebサイトだ」ってバレたくなかったからである。だからあえて公開時期をずらしたのだ。キロ180形車両が引退を迎えようとしている今こそが、公開する適切な時節であると思う。

　「キロ180形グリーン車」から話が外れるが、キハ181系車両が定期運用からの引退するという点では大いに関連があるので、キハ181系の思い出についてこのコーナーで触れておく。

【初めての乗車は、「特急はくと号」キハ181形車両】

【ローカル特急車両としてのキハ181系】

【キロ180形グリーン車の本当の最終日】

　キロ180形グリーン車のR28形リクライニングシートへの溢れんばかりの熱い思いを胸に、私は2010年11月6日の「特別急行はまかぜ6号」に乗り込むのだ。いざ、姫路へ！

　大阪駅では、17:10着の「特急はまかぜ4号」と17:12発の「特急雷鳥33号」が並ぶ。「特急雷鳥号」はもう1往復しか残っておらず、来春には廃止される予定である。こちらも貴重な存在であり、「古豪キハ181系　はまかぜ」と「国鉄色485系　雷鳥」の並びも重要な祭なのだ。

　私ははじめ11番乗り場にいたが、「雷鳥」のヘッドマークを撮影した後に10番乗り場に移った。フラッシュを焚かない様に繰り返し案内されていた。10番乗り場には厳しい職員がいて、11番乗り場でフラッシュを焚いたガキを叱りつけていた。私のすぐそばでJRの職員達が「はまかぜ対応」の資料を持って話していた。この日の大阪駅にはJR西日本の社員の他に、警備員や警察官が多数いた。ヲタの大群を迎え入れなければならない鉄道会社も大変そうだ。

　大阪駅に到着する「特急はまかぜ4号」…このヘッドマークもこの日で見納めだ。隣が485系「特急雷鳥33号」。

　この「はまかぜ4号」のグリーン車には、私にグリーン車のリクライニングシートを譲って下さった方が乗っており、久々にお会いした。私は「はまかぜ6号」に乗る為にすぐさま姫路へ向かう必要があり、彼とはじっくり話ができなかった。

　惜別で盛り上がる時期のはずだが、キハ181系定期運用末期のここしばらくでも6両編成での運転が続いていた。これは所定より2両増結した姿であり、往年の7両や8両よりも短いぐらいだ。

　踏切が故障した影響で山陽区間で遅れが出ていた。三ノ宮を6分遅れで発車したようだが、大阪には3分遅れで着いた。すごい疾走だったように思う。

　車内放送や走行音を録音している人が多かったが、大阪到着時の放送においても、キハ181系の引退について触れるような特別な案内はなかった。

　私がなぜ「6号」を選択したかというと、6号を大阪まで乗った客と、5号を鳥取まで乗った客こそが、当該車両の最後の乗客だからである。よほどのリバイバル運転でもなされない限り、私はキロ180-13の最後の乗客なのだ。 当日の1号や4号、および2号や3号に喜んで乗った人達には申し訳ないが、私の考えでは、最終日の最終列車を終点まで乗る事にこそ価値があるのだ。

　「はまかぜ」には3両のキロ180が運用されていた。残念ながら、最古参のキロ180-4には一度もめぐりあえなかった。最終日に運用されたのは、キロ180-12とキロ180-13であった。どちらも思い出深い車両である。