残念ながら、外が暗くなってきたので鹿児島駅のきれいな写真を撮る事はできなかった。今回は西鹿児島駅の取材の為に西鹿児島18:31着の旅程を組んでおいた。この為、今回の旅程を組むにあたっては、この日の鹿児島の日没時刻も事前に調べておいた。これより後の列車だと、今回の旅の主題のひとつである西鹿児島駅を取材できなかったのである。

　475系電車の国鉄時代の車体色が復元された編成である。天井のクーラーから水が漏れていた。塗装の変更よりも別にお金をかける部分があったのではなかろうか。

　宮崎に近づくにつれて乗客が少なくなってきた。車掌さんに尋ねたところ、盆休み期間だから乗客が少ないというわけではないらしい。いつものこの時間帯は12、3人程度で、本日は多いぐらいとの事だ。今秋10月改正でワンマン化されるので、田野などでホームの嵩上げ工事を行っているとの話だった。

　南宮崎駅は明朝取材の予定だが、宮崎⇔南宮崎を往復する時間が無くなってしまった場合に備えてとりあえず凝視しておく。大きな車両基地も隣接しており、赤い485系電車も見られた。また、南宮崎発延岡行きの列車には多くの乗客がいた。

　この区間では、運転期間が延長された「臨時特急きりしま81・82号」を見たが、乗客はほとんどいなかった。回送列車さながらであった。

　ホテルから駅へと向かう。雨の中、時間に余裕も無かったので、たまたまやってきたタクシーに乗った。なんと駅まで320円だった。

　近年リクライニングシートが付けられるようになった近郊形電車である。2両とも座席は程よく埋まっていた。単線区間を100km/hで走行する。

　457系電車に乗るが、昨日乗った475系編成たちとは逆編成になっている。連番が面白いのでモハ456-7に乗る。

　この区間は、大分・宮崎県境の“宗太郎越え”と呼ばれるところであり、普通列車は1日に5往復しか走っていない。急行形電車のモハはどのボックスにいてもクーラーが寒いので、北川付近でクモハ457-7に移った。車掌さんがやってきて、毛布を被っている私に「寒いですか？」と尋ねてきた。これでも（クーラーの力を）半減しており、これより弱める為には切る必要があるので申し訳ないとの事であった。また、3両の中ではこの車両が最も温度が高いとの事であった。自分で調整できるので特に冷房を切ってほしいとは思わなかったが、雨天で涼しいのにわざわざクーラーをつける必要はないと思った。

　カーブと勾配の続く区間を70km/hで走行する場面も多い。

　重岡では「寝台特急彗星号」と行き違う。客車6両の“フル編成”がED76形交流電気機関車に導かれてゆっくりと通り過ぎていった。これを撮影していた乗客は私の他にもう１人いた。

　佐伯では、9:22発の「特急にちりん1号」発車後に次の下り列車の表示は出ていなかった。次は11:10発の「特急にちりんシーガイア号」まで下り列車は無いのである。

　「特急にちりん4号」は別府→小倉間が延長運転されている。また、「特急にちりん4号（ソニック30号）　別府（博多）」と表示されている。日豊本線の特急列車も随分分断されてしまったものである。

　佐伯駅から佐伯港へは徒歩10分程度である。

　特等か1等に乗る予定であった。事前にこのフェリーの客室設備を知ることができなかったので乗船申し込み時に尋ねてみた。1等は、2等のようなカーペット敷を10数人の部屋にしたものであり、特等は個室とのことだ。更にどのような座席かを尋ねたが、座席が有るのか無いのかもよくわからないようだった。迷わず2等にした。2等が混んでいて不快ならば1等や特等に変更すればよいのである。

　なぜか一番乗りで乗船した。2等客室で寝る面積を確保して、まずは弁当を食べた。

　時刻表では宿毛14：00着だが、実際には13:45に宿毛港に到着した。

　宿毛港から宿毛駅へはタクシーで向かう。宿毛14：11発の普通列車にも間に合って窪川から先も同じ行程にできるたのだが、当初の予定通り特急グリーン車に乗ることにする。　　

　宇治団地前から土佐電鉄に、朝倉から中央公園付近まではバスにも乗った。土佐電鉄は、近年になって安全地帯が強化された。また、高知駅前の乗り場は移設されてJRの高知駅からシームレスで乗り換えられるようになった。

　「快速ムーンライト高知号」は青春18きっぷの利用期間だけでなく、週末なども運転されている。青春18きっぷの利用期間内に普通車を連結する日があるが、元々は全車両グリーン車12系客車3両編成が基本である。

　さて、「快速ムーンライト高知号」のグリーン車だが、座席車はシートピッチがなんと1,400mmもあり、レッグレスト・オットマン・読書灯を有する横1＋2列の大型フルリクライニングシートを備えている。他にカーペット車も有る。JR四国は当初これらを長距離団体用“普通車”として登場（改造）させたのだが、後にグリーン車に格上げした。座席のグリーン車は何回か乗ったことがあるが、とても素晴らしかった。

　今回は青春18きっぷでの乗車なので普通車に乗る。

　7号車になっている。数年前の話だが「快速ムーンライト高知号」は、よく「臨時快速ムーンライト松山号」を併結していた。この場合、“高知”・“松山”の順に1・2・3号車と4・5・6号車の6両編成になった。更に「臨時快速ムーンライト山陽号」を併結して10両編成にした事もあった。この場合、“山陽”・“高知”・“松山”の順に1・2・3・増3号車と1・2・3号車と4・5・6号車の10両編成になった。同一編成内に1・2・3号車が複数あるために、実際に誤乗が多かった。これが理由で号車番号が変更されたものだと察する。もちろんこの夏も“山陽”・“高知”・“松山”の3階建てで運転される。普通車は急行形の12系と特急形の14系が混在する時がある。さて、京都行きの上り列車は、岡山→大阪間を寝台特急に匹敵する所要時間で駆け抜ける。

　車内で写真が撮れなくなった。今回の旅で既に5百数十枚を撮影しており、満タンになってしまったようだ。いらない写真を消した。

　関西には早朝に着く。このまま首都圏の自宅に向かうことも可能である。実際に、帰省の最後に大阪0:15発の「快速ムーンライト山陽号」で九州に向かって、その足で首都圏の自宅に戻る事も考えた。しかし、実家を出てから旅行の後に再び実家のある関西を素通りしてから首都圏へ戻るのが嫌なので、帰省の始めの方で西日本旅行に出かけることにしたわけである。