JRの和歌山線五条駅から城戸・西吉野温泉方面へ向かう奈良交通のバスには２つの系統ある。1つは一般道経由の系統であり、もう1つは専用道経由の系統である。

　この専用道とは、鉄道未成線を転換した道である。なお、五新鉄道・五新線・阪本線という表現があるが、いずれも同じものをさす。また、地名は五條だが、JRの駅名は五条である。

　紀伊半島を縦断し、五条と新宮を結ぶ鉄道（五新線）の構想自体は明治時代からあった。建設と中止が繰り返され、ついに建設工事は全面的に中断された。その後、五条⇔城戸間はバス専用道に改装され、昭和40年から国鉄バスが運行されるようになった。ここで、この路線建設の経緯について詳述するつもりは無い。なお、平成14年9月には西日本ジェイアールバスがこの“JRバス阪本線”から撤退した。その後は奈良交通がこの路線を引き継いだ。

　かつてJRバスが発車していたバス用プラットホームが五条駅に残る。鉄道の駅舎からシームレスでJRバスへの乗換えが可能であった。

　また、日中の鉄道は上下共に1時間ヘッドだが、五条駅はこの辺りの交通の要衝らしい。本数は少ないながらも多方面にバスが出ており、列車の来ない時間帯であっても数台のタクシーが待機していた。なお、駅前には「住民の足　桜井線･和歌山線を切り捨てないで」という看板が多数ある。

　駅前の案内板には“JRバス専用道”の記載が見られる。また、駅前の西日本ジェイアールバスの社屋は消えていた。ついでに記すが、2年前に食事をした店も営業していないようであった。

　記録の為に記しておくが、五条駅⇔専用道城戸間の片道運賃は520円である。

　10年ぐらい前に南近畿ワイド周遊券で訪れた時には本数も多く、専用道での速度は40km/hだった。現在は1日7往復で、専用道は35km/hで走行する。道路の保守コスト削減の為なのだろうか。本当ならば手放したい設備なのかもしれない。激しく揺れる場面があり、設備が朽ちていく様を感じた。

　専用道の終点である“専用道城戸”。専用道の各停留所には“専用道”と冠せられるようになっていた。ちなみに鉄道を転換した国鉄バス路線によくある事だが、“城戸”はかつて“駅”を名乗っていた。さて、写真の中央よりやや左寄りに見える建物には、10年ぐらい前に見た時には乗務員の休憩所があった。現在では待合室だけが機能しているようである。

　専用道の終点となる城戸から先もトンネルなどはできている。実は山の中にはループ線も眠っているのである。さて、城戸でトンネルを撮影するわけだが、トンネルの手前の橋からは村役場の管理地のため、西吉野村役場に電話で許可を得て撮影した。

　この五新線や西吉野村を題材にした「萌の朱雀」という映画がある。私はこの作品が好きだ。この映画の河瀬直美監督は、この作品で1997年カンヌ国際映画祭カメラドール賞（新人監督賞）を受賞した。

「映画/萌の朱雀」の舞台となった“賀名生（あのう）”のバス停。

　ここは駅が計画されていた所であり、往復ともにまとまった乗降が見られた。五条駅11:05発の往路2名下車、専用道城戸11:52発の復路4名ほど乗車。また、ここから南朝の皇居も近い。