目的：帰省（首都圏→北陸経由→関西）…主要テーマ

目的：Uターン（関西→首都圏）

　私に指定席があてがわれた6号車だけがグレードアップ車両であった。

　八王子を出て高尾を過ぎる頃から旅行気分が盛り上がってくる。小仏の登り勾配区間は183・189系特急形と115系とではどちらの運転速度が高いのだろうか。

　相模湖駅を通過する。ここは神奈川県津久井郡相模湖町であるが、3月20日には自治体合併によって相模原市になってしまう。中央本線が相模原市を通ると言われてもしっくりこない。さようなら相模湖町。

　白馬駅の階段にはスキーバック専用のスロープが取り付けられている。しかし、3番線に降り立った乗客にははじめこれが何なのかわかりづらい。

　上り下りともにほとんどの列車が改札口に面した1番線発着のようであるが、「臨時快速ムーンライト信州81号」は3番線着となっている。この時間帯は他に列車も無いし、下車客も多いので1番線着にすればよいのにと思った。

　南小谷駅3番線に着くと、同じホームの反対側2番線では423Dに乗り込む行列ができていた。「臨時快速ムーンライト信州81号」からの乗り継ぎ客が多いのだが、423Dはなんと単行（1連）である。

　さすがに早朝なので白馬でも南小谷でも食事ができそうな所は無かった。駅の待合室でパンを食べている最中に423Dの入線案内が入ったので、とりあえず乗り場に向かった。

　入線案内からしばらく経ってから、折り返し423Dとなる列車が到着した。扉は2ヶ所であり、下車客の動きによって着席できるか否か左右されるのである。扉付近のロングシート部分に席を得たが、ボックス席の通路側にも空席があったのでそちらに移動した。なんとかほぼ全員が着席できたようである。

　キハ52は山岳路線用にエンジンを2機搭載した車両である。さすがに古い車両であり、扉は手動である。

　この列車は改札口に面した1番線発だが、なぜか10:15発の「特急はくたか2号」は2番線着発である。変なの…。

　さて、ここで、富山→金沢間（営業キロ59.4km）において面白い比較をしてみよう。

　現行の石川県は明治初期までは金沢県と七尾県であった。金沢県の県都は言うまでもなく金沢であったが、明治初期、旧藩士の政治的影響力を回避する為に石川郡美川町へと遷都された。この時に美川県へと改称する話も出たが、結局、石川県に落ち着いた。しかし、七尾県との合併を機に、美川町への遷都から11ヵ月後には再び金沢に県庁が置かれる事になった。

　福井駅を出発する時には2面のホームに普通列車編成が3本並んだ。特急街道の北陸本線らしからぬ光景である。

　越美北線が分岐する越前花堂では大阪発の「寝台特急トワイライトエクスプレス号」と行き違った。「寝台特急トワイライトエクスプレス号」は大阪駅を12時ちょうどに発車するので、なんとなく時間と距離の感覚を掴みやすい。関西圏に近づきつつある事を実感する。

　武生にて12連の「特急サンダーバード28号」を先に通す。それにしても北陸地方は人の移動が活発なものである。反対側の「特急雷鳥23号」も混んでいた。また、武生駅周辺が栄えている事にも驚いた。

　南今庄にて旧線跡を転用した道路を右手に分かつといよいよ北陸トンネルに突入する。総延長13,870m、1972年までは我が国最長のトンネルであった。また、この年に発生した北陸トンネル内夜行列車火災事故では30人の死者と乗客のほとんどにあたる700人以上のけが人が出た。今なお語り継がれる鉄道大惨事である。この事故をきっかけに安全対策が大きく動いた。トンネルや橋梁で列車火災が発生した場合にはとりあえず走り抜けるように規則が変更された。停車してしまうと炎が架線を焼き切ってしまい、電気車両の場合は発進不可能になってしまうのである。また、列車の不燃化やトンネルの安全性も徹底的に見直される事になった。分散電源方式の14系寝台車が製造打ち切りになったのもこの事故がきっかけである。

　北陸トンネル内は、1989年に485系特急が130km/h運転を開始した区間でもある。今回乗車した234Mは90〜95km/hで走行していた。

　西舞鶴では「特急まいづる7号」と行き違った。この駅では、旧国鉄宮津線を第三セクター化した北近畿タンゴ鉄道宮津線が分岐している。

　西舞鶴を発車後はほとんど寝ていた。目覚めれば、昨年11月に高架化されたばかりの福知山駅に到着した。ここも地上駅時代に訪れてみたかった。

　阪和色の113系6連だ。今どきずいぶん珍しいと思いきや、車両運用の都合で最近再登場したようである。

　福知山発車後には主な駅の到着時刻が案内された。私の記憶が正しければ黒井・谷川・篠山口・三田・宝塚・大阪の案内であった。黒井？　悪名高い特急5駅連続停車駅の一つである。全特急が停車する柏原が案内されるのならば話はわかるが、なぜに黒井が案内されたのだろうか。記憶違いならば申し訳ない。

　柏原で行き違った「特急北近畿15号」も谷川・柏原･石生・黒井・市島と5駅連続で停車する。いくら駅間が長いとはいえ特急なのに…。「北近畿号」も、急行を廃止統合して国鉄最後のダイヤ改正で登場したよくある“Bランク特急”である。それゆえに登場時から叩かれるネタが多かった。

　猪名寺駅を通過中に目立って速度が下がった。そう、この先は塚口→尼崎である。塚口→尼崎間は昨年4月に脱線事故が発生し、100名を超える死者が出た。復旧後はこの区間の最高速度を120km/hから95km/hに下げたのだ。この日のダイヤ改正においてもゆとりダイヤが強調されている。ただし、113系電車は元より120km/h営業運転ができない。今でも事故現場は白いテントのようなものが見えるので、夜でもはっきりとわかった。

　この日はダイヤ改正初日である。この改正向けの時刻表が発売されたのは、14日頃であった。とりあえず旧時刻表で旅程を構想していたのだが、やはり大きな違いが生じた。金沢2時間観光が無くなった代わりに福井駅での滞在時間が延びた。また、大阪駅から実家までの行程にも大きな変更が生じた。

　これもよく暖房が効いていた。足元が暑いくらいで足を下ろしていられなかった。幸い隣席に誰もいなかったので2席使わせてもらった。また、非常に喉が渇いてきたにも関わらす飲料が少なくてとても困った。長時間停車が無いので飲料の調達も困難である。しかも10号車はホームの中央から遠いので駅の飲料自販機を見つけるのも大変そうだ。浜松駅では9号車後ろ側の扉の近くに飲料自販機があった。救われた思いであった。

　4月頃の旅程については、もう一度帰省する方向で考えていた。いつもの旅行会社で3月中旬頃から下りの「ムーンライトながら号（定期もしくは91）」のキャンセル待ちを依頼していた。

　3月16日（木）に青春18きっぷを買いに行ったところ、店に入っただけなのにキャンセル待ちがまだ出ていない事を告げられた。そこで、「私がキャンセル待ちをしているという事がよくわかりましたねぇ。」と問いかけてみた。すると、私が以前からよく来ている事を覚えていたとの事だった。ちなみのその人が対応してくれるのはかなり久しぶりである。

　そもそも私がこの旅行会社に行く回数もそれほど多いとは言えない。冬の帰省期の前と夏の旅行期、あとは急な出張などをあわせても年に10回程度である。私は目立ったり、あまり関係の無い人の記憶に残ったりするのは好きではないので、なんとなく恥ずかしい気持ちになってきた。

　3月26日（日）夕方、かつてはよく行っていた近所の別の旅行会社をあたってみた。改装後に初めて行ったのだが、キャンセル待ちは扱っていないとの事だった。いつも行っている旅行会社のサービスの良さが際立った感じだ。

　3月27日（月）昼、通勤時に通るJRの駅にあるJRの旅行会社でもキャンセル待ちは扱ってくれなかった。その駅にあるみどりの窓口では、3日前まではキャンセル待ちを扱ってくれるとの事だった。まずはここで依頼した。

　3月27日（月）深夜、別のJRの駅にあるみどりの窓口にて「ムーンライトながら号」の指定券があっさり取れてしまった。

　この列車は、「特急スーパーくろしお32号」を先行させる為に新今宮にて3分ほど停車する。

　ここから先、3月20日の大阪駅20時発の行程と同じである。土曜休日ダイヤなので、列車番号に違いがある。

　土曜休日ダイヤのこの列車は大阪駅8番線着発となる。平日同様に激しく混んでいた。京都からようやく座席にありつけた。米原まで立客が出る程の盛況ぶりであった。

　土曜休日ダイヤのこの列車は、なんと４連である。平日ダイヤの240Fでは8連である。この区間は激混みの時間帯に2連や3連の時もあれば、閑散時間帯に8連の時もある。なんなのだ！

　さて、近江長岡では、7分停車と案内された。先日の240Fでは6分と案内された。EF66が牽引する高速貨物を先に通した。

　この時点で「臨時快速ムーンライトながら92号」のきっぷを所望する客がいた。確かに手数料が320円かかるが、使わなくなる指定券はこのような乗客の為にも速やかに解放すべきである。

　また、8人で青春18きっぷの旅行をしているグループを見かけた。さすがに改札を通るのが大変そうだ。

　今回も1時間近い待ち時間を利用して大垣の町を散策した。郭町では岐阜県公安パトロールがいた。駅の北側へも行ってみた。

　「（上り臨時）ムーンライトながら92号」は、「（下り臨時）ムーンライトながら91号」とは異なり、「（定期）ムーンライトながら号」に追い抜かれてしまう。前回、183系の車内は暑かったぐらいなので、今回は本当ならば373系「（定期）ムーンライトながら号」の時刻でUターンしたかった。

　今夜の「臨時快速ムーンライトながら92号」は、先日とは異なって寒い。車両の個体差かと思ったがそうではないらしい。15.8℃しかなかったので車掌さんに尋ねたところ、後ろから順番に暖房を入れていったらしい。最終的には19℃台の快適な車内に落ち着いた。