2015年10月30日（金）を最後に、近畿圏の381系特急形電車が定期運用から引退。

　私は10月31日（土）から11月3日（火）まで4連休であり、10月30日（金）を休むと5連休になってしまう上に、月末には月末特有の業務だってある。よりによって休みにくい日だ。

　また、自費で11月に関西へ行く回数が増えるかどうかが決まるのが10月28日なので、行くか行かないかを決めるのが10月28日であった。さらに言うと、ここ数年、自身の趣味のためにお金を使うことに後ろめたさを感じるようになってきていた。

　結局11月に関西へ行く回数が増えるのだが、お金の問題か？　381系の模型を予約しようとしていたではないか。

　また、ラストランが土曜日の10月31日（土）だったら問題なく出かけていたはずではないか。

　行かないと決めてからの1日ほど、なんだかものすごく気持ちが重くなってきた。

　それにしても、なぜ、月末かつ土曜日の10月31日まで走らせてくれないのか。JR各社はヲタをよほど嫌いなのだろう。ラストランを土曜日にやれば一日中警備しなければならなくなるだろうし。

　「のぞみ3号」からだと「くろしお3号」へは、新大阪では余裕を持って乗り換えられるが、京都では数分しか時間がなく、それは危険だ。以前は私の東京の自宅からどんなに早くても東京駅や品川駅から「のぞみ3号」にしか乗れなかったのだが、よく調べてみると、「のぞみ1号」に乗れるではないか。

　行かないと思っていたものを急に行くと決めたものだがら、旅程が全く決まっていない。仕事で帰宅が遅くなった上に、出発の準備や旅程の調整で夜遅くなってしまった。2時に就寝して3時半に起床というハードスケジュールだ。しかも旅程を考えながら寝ていたみたいだが、一応寝つけていたみたいだ。

　京都から乗車ということなので、いっそ最長距離を乗り通して終点の新宮まで行きたくなった。親友は白浜での解放を見たくて7号車をとっていてくれていたのだが、4時頃にメールで一応希望を申し出てみた。

　品川を5:55に到着した山手線から多くの人が小走りで新幹線へ向かっていた。私もその一人だ。品川6：00始発の「のぞみ99号」に乗り込むことができた。

　クハの場合、座席番号1番がどちらから付けられているのか気になっていた。扉の位置で見た場合、6号車や9号車のクハは他の車両とは反対向きだからだ。今回はそういうところも実際に確かめられて本当に良かった。

　京都から東海道本線を行く。110km/hを超える速度ではあるが、内側線を行く快速の方が速い瞬間もある。

　貨物線に入ってからは、「特急サンダーバード4号」に圧倒的な速度差で抜かされ、快速にも抜かれた。

　オーシャンアロー編成の「くろしお10号」とすれ違った。京都側がグリーン車の変則編成だ。

　和歌山発車後などに381系ラストランの案内が入った。1回目に聞いたときは涙が出そうになった。

　それにしても撮影者が少ないことが話題になった。JR西日本の思惑通りだろう。土曜日にラストランなんてやったら一日中警備しなければならない。

　朝来で行き違った287系「くろしお16号」は気の毒なぐらい乗客が少なかった。速度面の進化を放棄した今後の「くろしお号」はどうなるのであろうか。キハ80系の頃は当然ながら381系よりも遅かったのだが、当時は道路事情がよくなく、週末には大阪から白浜まで自動車で7時間ぐらいかかったらしい。その時代の国鉄の列車は速度面で圧倒的な優位性を持っていたのだろう。高規格道が南へと伸びてきた紀伊半島西側において、「くろしお号」はより苦しい状況に追われていくだろう。近いうちには、白浜以南は3連になるのではないかとさえ思う。

　6号車ということもあって、白浜到着が近づくと乗降口に人が殺到した。白浜での解放を見届ける人たちだ。7,8,9号車は白浜までである。

　双子山信号所では381系「くろしお18号」と行き違った。18号が停車で、こちらが通過だ。

　太地は1面1線の特急停車駅だ。駅は高台にあり、エレベータがつけられている。

　三輪崎-新宮間には25km/hの制限区間がある。どうやら8月に台風16号の高波の影響で土砂が流出する災害が発生した現場だろう。

　時折スマホのアプリで速度を見ていたのだが、白浜-新宮間は60km/h台や70km/h台の走行が主で、時折90km/h以上出し、区間によっては40km/h台、という印象を受けた。

　新宮駅の改札口にて特製キーホルダーをもらえた。「研修生」という名札をつけた女性2人が手渡していたが、服装からして女子高校生っぽく見えた。

　381系への寄せ書きを車両と並べたいという希望者がおり、その願いに応じていた。新宮駅はJR東海との境界の駅だが、JR西日本の管轄で良かったと思える場面だ。

　1番のりばに着いた3号の編成はそのまま折り返しとはならず、入れ換えの後、14:09に28号として再度1番のりばに入線する。

　これで「くろしお」のクロ380形グリーン車全5両の乗車記録が揃うことになる。

　双子山信号所では381系「くろしお13号」と行き違った。13号が通過で、こちらが停車だ。

　クロ380形グリーン車の洗面台では容器に入れられた液体石鹸が用いられているが、普通車の洗面台の石鹸には資生堂のサボンドールが用いられている。私は資生堂のサボンドールが好きなのだが、今ではもう製造されていないらしい・・・。消えゆく国鉄型車両と消えゆく石鹸。どちらも世間を席巻したのに。

　白浜到着の際には、増結車に連結してから扉が開く。時刻表では16:16着だが、指定券に記された到着時刻は16:20だ。増結の有無によって時刻が異なるのであろう。

　白浜では停車中に381系ラストランの案内放送があった。放送の原稿が改札口に置かれていた。

　白浜駅の南側で見た速度標識…こういうところからも381系の実力を窺い知ることができる。

　ラストラン34号が紀伊田辺に入線する直前に、和歌山方面より289系の回送が到着した。翌日から「くろしお」に就任する289系と、本日が最終の381系が顔を合わせる。世代交代を象徴する名場面！

　紀伊田辺では34号の入線中に381系ラストランの案内放送があった。

　それにしても、車内や駅での381系ラストランの案内放送においては、“さんびゃくはちじゅういちけい”、“さんはちいちけい”、“さんぱぁいちけい”などが聞かれた。私は“さんびゃくはちじゅういっけい”派だ。“さんぱぁいちけい”は初めて聞いたし、どうもいただけない。

　モハ380の500番台がこのようになっているのを初めて知った。

　サハ381にも乗りたかったと思いつつ、その機会は無かった。それにしても、同じサロ381形グリーン車として生まれておきながら、人気のクロ380形パノラマグリーン車へと改造されて活躍を続ける車両がいる一方、サハ381形普通車へと格下げ改造されて多客期の増結しか運用が無い車両もいた。まるで人間の人生みたいだ。

　紀伊田辺→御坊間で記念乗車証が配られた。放送ではない直接の挨拶があり、大きな拍手に包まれていた。記念乗車証は往路とは異なる意匠だ。3号でもらったのはクロ380側の写真、34号でもらったのはクハ381側の写真だ。

　親友は25号には間に合わなかったらしく、天王寺から乗るとのことだ。

　「特急くろしお34号」の回送を見送った。やや長めの警笛が印象的であった。

　別れの場面はこれで終わりではない。この後、22:06に国鉄色381系の「特急こうのとり28号」がやってくる。

　それにしても、37年間381系が活躍していた地に縁がある私としては、近年少しだけ走っていたような福知山が381系のラストランで盛り上がっていることに違和感を覚える。

　そもそもラストランとは何ぞや。定期運転を終了した車両が後に団体臨時列車としての運用に就くこともある。中央東線の189系や183系のように臨時特急として運用される事例もある。元々臨時列車にしか使われない車両ならば最後の運用がラストランであろう。日本国内での運用を終えて海外で活躍する車両もあるが、それは私の趣味の範囲外だ。近畿圏の381系は11月や12月に団体臨時列車が予定されているが、定期列車用の車両が当該定期運用を離れるのをラストランと見ておこうと思う。