Travel to Laos (April to May 2001) ... 4/5

The way back to Luang Prabang

ムアンシンからルアンパバーンへ戻るルートは、シェンコックまでバスで行き、そこからボートでファイサーイを経由して帰ることにした。来たのと同じルートをあの満員のトラックバスで帰るのはしんどい。心配は飛行機のでる５月６日までに着けるかということ。（ムアンシン発は５月３日）特にシェンコックからのスピードボートがどのくらいの頻度ででているのかまったくわからなかった。
出発のバスの乗客が集まらず、いきなり２時間遅れ。もう一人、ファイサーイに行くという日本人がいて、最悪２人でボートをチャーターしようという話になった。途中でバスを乗り換え。トラックバスから、古い中国製小型バスへ。おんぼろとはいえ、久しぶりのクッションのついたシート。すごく快適、超高級車に乗った気分。
約３時間半、午後２時過ぎにシェンコック到着。どこにボート乗り場があるのかさっぱりわからない。２人でうろうろしてたら、若い男が現れ、ボートをだしてやってもいい、しかし途中のバーンムアンという町までしか行けないという。ここにいても仕方がないので値段交渉する。２人だからある程度高くなるのは仕方がないとあきらめ、１人ＵＳ＄２２とした。いざボートにいったら、どこからかラオス人乗客があらわれる。２人で貸切じゃなかったのか、もっと安くしろといったがつうじない。この交渉をしている間に他の乗客はボートに乗ってしまっている。我々は一番前に座ることに。これがまた悲劇のはじまり。この日はあいにくの雨で、一番前の席はまともに雨風を受けることになる。
２時間半後、バーンムアンに着いたときはびしょ濡れ。ふらふらになってゲストハウスを探し当てた。とても寒いのでホットシャワーを浴びたかったが、この町も電気が夜６時から９時ぐらいまでしかこないから、そんなものあるわけがない。部屋に衣服をひろげて乾かし、明日は晴れることを祈って寝た。

ルアンパバーンへ行く途中のメコン川の景色

翌日は、すごい雨の音で目が覚めた。とても憂鬱な気分、この雨のなかをまたスピードボートに乗るのかと思うと、、、。乗り場に行って値段交渉。こんどは一人９００バーツ（タイの通貨）。ポンチョを着て、後ろの席を確保したので、前日よりは楽。２時間弱でファイサーイに。ここまできたら一気にルアンパバーンまで行くことに。ファイサーイ − ルアンパバーンは約６時間。料金は１０００バーツ。この値段の違いはなんだ。シェンコック − ファイサーイは約４時間で２０００バーツ近くかかったことになる。物価が安いラオスだが、このボート料金は高かった。

Luang Prabang again - Pak Ou Caves

この日はスピードボートに８時間乗っていたわけだ。ボートを降りてトゥクトゥクで市内へ。宿は郵便局の近くのソークサバット　ゲストハウスへ。１５，０００ｋｉｐ，なんとお湯シャワー（共同）がある。今回はここに２泊。ラオス最後の宿である。

ラオラーオ製造中

翌日は郊外のパークウー洞窟へ。昨日下ってきたメコン川を上ること約１時間半、川沿いにある洞窟内に大小たくさんの仏像が納められている、聖なる場所である。
途中、ラオスの焼酎「ラオラーオ」を作っているサンハイ村を見学。土産物屋がたくさんあって、ラオラーオも大瓶と小瓶（栄養ドリンクの空瓶にラオラーオをいれたもの）で売っているし、試飲できる。

ここへ行くには、町を歩いていればトゥクトゥクが声を掛けてくる。あるいはメコン川沿いを歩いていれば、ボートを持ってる人達が声を掛けてくるので、それで交渉すればよい。私はボートで行ったが、町の中心に近い船着場ではＵＳ＄１２〜１５，中心から離れるにしたがい安くなる。私はそこから１０分ぐらい上流に向かって歩いたところ（ワットシェントーン近く）で、ＵＳ＄１０の船で行きました。

Pak Ou Caves

ボートからみた洞窟入口	洞窟内にある仏像
洞窟内にある仏像群。かつては３７，０００体あったらしい。
上側の洞窟の入口	入口にある、腹のでた仏像

帰国

この翌日の昼過ぎにルアンパバーンの空港へ行き、ビエンチャン−バンコクへ飛び、そして翌日の朝、無事に日本に帰国しました。

今回は広いラオスのほんの一部をまわったに過ぎず、まだまだ知らないことが多いです。ベトナム戦争中にアメリカ軍が落とした数多くの爆弾は、不発弾としていまも人々の生活を脅かしているという。ラオスに落とされた爆弾の総量は、北ベトナムのそれより多いのだ。戦争に巻き込まれたモン族の悲劇（アメリカ軍に利用され、共産勢力と戦ったが、米軍の撤退が決まると見捨てられらた。）など、あまり知られていない事実がたくさんあります。しかし、それらを感じさせないほど、ラオスの人達は明るく親切でたくましかったです。

ラオスでは日本人も含め外国人旅行者がたいへん多く、日本人に会わない日はなかった。これは以外だった。でもそのおかげで様々な人に出会い、いろんな経験ができました。旅で出会ったラオスの人々、旅人すべてに感謝します。