ボランティア編：マダガスカルの肉食動物 ('01/8)

１．マダガスカルへ

’９８年３月、私は南アフリカに出張し、２週間あまりを過ごした後、ヨハネスブルグの空港より帰路についた。空港を飛び立ってから３時間半、ふと窓の外を見ると眼下に赤い色をした、ほとんど木々のない丘陵の連なる大地が見えた。マダガスカルである。「なんて異様な風景なんだろう。」と思ったのが、マダガスカル行きを決めるきっかけだったのかもしれない。

空から見た、マダガスカル中央高地の風景

　それから３年後の’０１年８月、アースウォッチの主催する「マダガスカルの肉食動物」というプロジェクトに参加するため、マダガスカルを訪れた。

「マダガスカルに行く。」というと、半数以上が「イグアナとか亀で有名な島だね。」と答えた。それはガラパゴス島である。日本人のマダガスカルに関する平均的なイメージはこの程度なのか？　そこで、マダガスカルについて簡単に紹介します。

　大きさは日本の約１．６倍。グリーンランド，ニューギニア，カリマンタンに次ぐ世界で４番目に大きい島。「第７の大陸」とも呼ばれる。人口は約１４００万人。約１億６０００万年前に、アフリカ大陸（正確にいうとゴンドワナ大陸）から離れていったという説が有力。ガラパゴス島の歴史は５００万年以下でしかなく、スケールが違うのである。

　マダガスカルはナチュラリスト達の聖地である。とにかく珍しい動植物が満載。島にある約１万種の植物の内、固有種は８０％。魚類，両生類，爬虫類の９０％以上、哺乳類の８０％以上、鳥類の５０％が固有種である。固有種というのは、地球上でその地域でしか見られない生物種のこと。

　しかし、その珍しい動植物達も絶滅の危機に瀕している。原因は、人間である。約２０００年前に島に渡来し、乱獲，森林伐採等により、すでに多くの種が絶滅した。例えば、エピオルニス。シンドバッドの冒険に登場する、象を運び去る怪鳥「ロック鳥」のモデルといわれる、背の高さ３ｍを越え、体重は４００ｋｇとも推定される。こんな鳥が、数百年前まで生存していたという。

　マダガスカルで有名なのは、原猿（レムール）。日本ではキツネザルと呼ばれる。日本猿は真猿類。これに対し、もっと下等な哺乳類の間を繋ぐ原始的な猿類。マダガスカルには現在３３種のレムールが生息しており、そのすべてが固有種である。歌で有名な「アイアイ」もこの仲間。

　そして、原猿をはじめ、多くの動物達に恐れられているのが、今回のプロジェクトの調査対象である肉食動物フォッサである。

２．フォッサ／Fossa

フォッサは、マダガスカル最大の肉食動物。１頭で約１５平方キロのテリトリーを持つ。しかしながら、フォッサを始めとする捕食動物達の生息数は過去３０年間調査されていなかった。今回のプロジェクトの主任研究者 Dr. Luke Doller は、１９９４年にマダガスカルを訪れ、ラナマファナでレムールの調査をしていて、偶然フォッサを見かけた。それ以来フォッサにとりつかれ、１９９７年よりマダガスカルのラナマファナでフォッサの生態調査を開始、アンカラファンチカでの調査及びアースウォッチのプロジェクトとしては２年目の年となる。

ジャコウネコ科 ( Family Viverridae ) フォッサ亜科 ( Subfamily Cryptoproctinae )
フォッサ Cryptoprocta ferox

全長	140 - 170 cm
胴体	オス：75 - 80 cm メス：65 - 75 cm
尾の長さ	70 - 90 cm
体重	オス：6 - 10 kg メス：5 - 7 kg

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