第五才子書施耐菴水滸傳卷之五
聖歎外書
試看書林隱處，幾多俊逸儒流，虛名薄利不關愁。裁冰及剪雪，談笑看吳鉤，評議前王并後帝，分真偽占據中州。七雄擾擾亂春秋，興亡如脆柳，身世類虛舟。見成名無數，圖名無數，更有那逃名無數。霎時新月下長川，滄海變桑田古路。訝求魚緣木，擬窮猿擇木，又恐是傷弓曲木，不如且覆掌中杯，再聽取新聲曲度。
楔子
張天師祈禳瘟疫
洪太尉誤走妖魔
哀哉乎，此書既成，而命之曰水滸也。是一百八人者，為有其人乎，為無其人乎。誠有其人也，即何心而至於水滸也。為無其人也，則是為此書者之胸中，吾不知其有何等冤苦，而必設言一百八人，而又遠托之於水涯。吾聞率土之濱，莫非王臣，普天之下，莫非王土也。一百八人而無其人，猶已耳。一百八人而有其人，彼豈真欲以宛子城，蓼兒洼者，為非復趙宋之所覆載乎哉。吾讀孟子，至伯夷避紂居北海之濱，太公避紂居東海之濱二語，未嘗不歎紂雖不善，不可避也。海濱雖遠，猶紂地也。二老倡眾，去故就新，雖以聖人，非盛節也。彼孟子者，自言願學孔子，實未離於戰國游士之習，故猶有此言，未能滿於後人之心。若孔子其必不出於此。今一百八人而有其人，殆不止於伯夷，太公居海避紂之志矣。大義滅絕，其何以訓。若一百八人而無其人也，則是為此書者之設言也。為此書者，吾則不知其胸中有何等冤苦，而為如此設言。然以賢如孟子，猶未免於大醇小疵之譏，其何責於稗官。後之君子，亦讀其書，哀其心可也。
古人著書，每每若干年布想，若干年儲材，又復若干年經營點竄，而後得脫於稿，裒然成為一書也。今人不會看書，往往將書容易混帳過去。於是古人書中所有得意處，不得意處，轉筆處，難轉筆處，趁水生波處，翻空出奇處，不得不補處，不得不省處，順添在後處，倒插在前處，無數方法，無數筋節，悉付之於茫然不知，而僅僅粗記前後事跡，是否成敗，以助其酒前茶後，雄談快笑之旗鼓。嗚呼。史記稱五帝之文，尚不雅馴，而為薦紳之所難言。奈何乎今忽取綠林豪猾之事，而為士君子之所雅言乎。吾特悲讀者之精神不生，將作者之意思盡沒，不知心苦，實負良工，故不辭不敏，而有此批也。
此一回，古本題曰楔子。楔子者，以物出物之謂也。以瘟疫為楔，楔出祈禳。以祈禳為楔，楔出天師。以天師為楔，楔出洪信。以洪信為楔，楔出游山。以游山為楔，楔出開碣。以開碣為楔，楔出三十六天罡、七十二地煞。此所謂正楔也。中間又以康節，希夷二先生，楔出劫運定數。以武德皇帝、包拯、狄青，楔出星辰名字。以山中一虎一蛇，楔出陳達、楊春。以洪信驕情傲色，楔出高俅、蔡京。以道童猥催難認，直楔出第七十回皇甫相馬作結尾。此所謂奇楔也。