第五才子書施耐菴水滸傳卷之二十二
聖歎外書
第十七回
美髯公智穩插翅虎
宋公明私放晁天王
此回始入宋江傳也。宋江，盜魁也，盜魁則其罪浮于群盜一等，然而從來人之讀水滸者，每每過許宋江忠義，如欲旦暮遇之，此豈其人性喜與賊為徒，殆亦讀其文而不能通其義有之耳。自吾觀之，宋江之罪之浮於群盜也，吟反詩為小，而放晁蓋為大。何則。放晁蓋而倡聚群醜，禍連朝廷自此始矣。宋江而誠忠義，是必不放晁蓋者也，宋江而放晁蓋，是必不能忠義者也。此入本傳之始，而初無一事可書，為首便書私放晁蓋，然則宋江通天之罪，作者真不能為之諱也。
豈惟不諱而已，又特致其辨焉，如曰：府尹叫進後堂，則機密之至也。叫了店主做眼，則機密之至也。三更逩到白家，則機密之至也。五更趕回城裡，則機密之至也。包了白勝頭臉，則機密之至也。老婆監收女牢，則機密之至也。何濤親領公文，則機密之至也。就帶虞侯做眼，則機密之至也。眾人都藏店裏，則機密之至也。何濤不肯輕說，則機密之至也。凡費若干文字，寫出無數機密，而皆所以深著宋江私放晁蓋之罪，蓋此書之寧他群盜而不恕宋江，其立法之嚴，有如此者，世人讀水滸而不能通，而遽便以忠義目之，真不知馬之幾足者也。
寫朱仝、雷橫二人，各自要放晁蓋，而為朱仝巧，看做拙，朱仝快，雷橫遲，便見雷橫處處讓過朱仝一著，然殊不知朱仝未入黑影之先，又先有宋江蚤已做過人情，則是朱仝又讓過宋江一著也。強手之中，更有強手，真是寫得妙絕。