マイケルジョーダン
どんなにバスケットボールを知らなくても大抵の人がこの名前を聞けば、一度は聞いたことがあると答えるでしょう。１４０００億ドル、この男が入団して以来の経済効果である。そのあまりにも有名であまりにもすごすぎるこの男について語らずにはいられない。
マイケルジョーダンは１９６３年２月１７日、ニューヨークの住宅街ブルックリンで生まれた。ジェームスとデロリス夫妻の４番目の子供である。その３週間後、一家はジェームスの母が住むノースカロライナに戻る。父は工場のオペレーターとして、母は銀行で働いていた。マイケルは子供のころは野球とバスケとアメフトでスター選手だった。
レイニーハイスクールに入学したマイケルの身長は１７８cmになっていた。この時、ジュニア代表チームから１人代表チームに昇格できるという噂がながれ、マイケルにはアベレージ２０点以上をあげているから選ばれるという自信があった。しかし、連絡をもらったのはリロイ・スミス（８０年代日本リーグの熊谷組に在籍）だった。これは身長が１９６cmあるという理由からだった。マイケルにとってバスケットボールで味わった最大の屈辱だった。これからハードな練習に積極的に取り組むようになった。３年生を終えた後、フェイマス・ファイブスター・バスケットボール・ゲームに出場し、２週間の戦いで過去最高の９個の個人トロフィーを獲得した。「あれが人生のターニングポイントだった。」と後にマイケルは語っている。
そのあとディーンスミス率いるノースカロライナ大学に進んだマイケルは、４人目の１年生スターターになる。この時に残したアベレージは３４ゲームに出場して、１３．５点
だった。そしてジョーダン伝説の出発点になったのがパトリック・ユーイングのいるジョージタウン大とのNCAAファイナルだった。６２対６１と負けていた残り１７秒でマイケルが劇的なジャンプシュートを決め、伝説が始まった。このころ身長も１９８cmになっていた。そして大学２年目のシーズンにカレッジ・プレイヤー・オブ・ジ・イヤーに選ばれ、その後大学３年のときにロサンゼルスオリンピックで１つ目の金メダルを獲得した。
過去最高の年と呼ばれる８４年のドラフトで、アキーム・オラジュワン、サム・ブウイ（ほとんどを故障のために過ごし過去最大の失敗と呼ばれる）に続き３位で指名される。そして１年目にしてすでにスーパースターになっていた。このころナイキとのシューズ契約をまとめドル箱シューズ、エアジョーダンが誕生した。
しかし２年目にマイケルは左足を骨折して６４ゲームを欠場する。そんな中なんとかプレイオフ進出をきめるが、堂々たる顔ぶれのセルティックスが相手だった。そして第１戦でマイケルは４９得点、第２戦ではプレイオフ記録となる６３点をあげる活躍をするが、チームは負けてしまう。この試合の後ラリー・バードは「神がマイケルジョーダンに姿を変えていたんだ」とジョークにしていた。結局このシーズンもプレイオフ１回戦突破はならなかった。
３年目のシーズン、アベレージ３７．１点を記録し、初の得点王に輝く。このあと、大リーグに転向した１年を除き、今まで得点王を取りつづけている。しかし、プレイオフはまたも１回戦にセルティックスの厚い壁がたちふさがり、１回戦突破はならなかった。
そして４年目に将来有望な２人の選手を獲得する。スコティ・ピペンとホーレス・グラントである。この年にマイケルはMVPと最優秀ディフェンス選手賞を獲得。オールスターのダンクコンテストでは、今でも語り継がれる、フリースローラインからのダンクシュートを決め、優勝した。それでもブルズはプレイオフでは好成績を残すことができなかった。１回戦ではジョーダンの活躍により、キャバリアーズを下すものの、２回戦でバッドボーイズとよばれるピストンズに敗れた。このころワニータ夫人と結婚し、自由の利かない私生活では、ゴルフを始めるようになった。
５年目と６年目はキャバリアーズ（最もジョーダンにやられたチームと言われる。６９点入れられたりした）をジョーダンのブザービーターで倒したりするが、バッドボーイズと呼ばれるピストンズにNBAタイトルを奪われることになる。紳士的なガード、アイザイヤ・トーマス、ジョー・デュマース、ビニー・ジョンソン、タフで時にはダーティーといえるプレイをするフォワードのビル・レインビア、ジョン・サリー、ジェームズ・エドワーズ、デニス・ロドマンらが率いる‘ジョーダンルール’と呼ばれるマイケルを抑えるためのディフェンスに苦戦した。
しかし７年目、ヘッドコーチ２年目のフィルジャクソンとうまくいくようになり、ピペンやグラントの成長によって、プレイオフを勝ち抜き、ピストンズ（３年分の復讐を果たす）を一掃し、ファイナルではマジックジョンソン率いるレイカーズを４勝１敗で破り、７年目にしてようやく優勝を果たす。初のNBAチャンピオンシップを獲得した。マイケルは今でもこの時の優勝を人生で一番うれしかったことと話す。この優勝のあとマイケルは日本でもNBA人気の火付け役となったドリームチームⅠに参加し、バルセロナオリンピックで二つ目の金メダルを獲得した。
そして脇役たちが固まってきたことにより、ブルズは続く９２年はクライド・ドレクスラー率いるブレイザーズを破り、９３年にはチャールズバークレー率いるフェニックスサンズをアウェイで３勝し、破り、３ピート（３連覇）を達成した。マイケルはこの３年間ファイナルMVPを獲得している。
そんな中ここで悲劇が起こる。父ジェームズが強盗に殺されたのだ。マイケルはこの年、もうバスケットでは証明するものがないと引退を表明、父の夢だった大リーグに挑戦することにした。
しかし９５年３月に「Ｉ‘ｍ ｂａｃｋ」という短いコメントのあと突然バスケットボールに復帰する。そのころシカゴブルズはジョーダンの抜けた穴を埋められず苦戦していた。ジョーダン復帰により勢いの増したブルズはプレイオフに進むのだが、シャキール・オニール、ペニー・ハーダウェイ率いるマジックにジョーダンのミスで破れてしまう。ジョーダンでも２年間のブランクは大きかった。しかしこの屈辱がマイケルの忘れていた闘争心に火をつける。
翌シーズンオフにかつてないほどのハードトレーニングをして、かつてのバッドボーイズの一員であり、最高のリバウンダーであるデニス・ロドマンを獲得し、ピペンとロドマンの確執やロドマンの悪い評判など問題を抱えながらも至上最高のシーズン７２勝１０敗の成績で終える。ジョーダンは得点王を獲得し、圧倒的な強さでプレイオフも勝ち抜きファイナルではゲイリー・ペイトン、ショーン・ケンプ率いるソニックスを破り、４個めのチャンピオンリングを手にした。この年のチームは至上最高のチームと呼ばれる。
さらに翌９７年にはジョン・ストックトン、カール・マローン率いるジャズを破り、２連覇、翌９８年にはカンファレンスファイナルでラリー・バードが監督就任し、勢いに乗るレジー・ミラー、リック・スミッツ率いるペイサーズに初めての第７戦までもつれるものの、チームメイトの活躍によってなんとか振り切り、ファイナルではジャズとのリベンジマッチを跳ね返して２度目の３ピート（３連覇）を達成した。リピートスリーピートと呼ばれたりする。まさにだれもジョーダンを倒せないのである。これがジョーダンのジョーダンたる所以であると思う。
ジョーダンは神と呼ばれたりする。本人は嫌がっているらしいが、私は、ジョーダンは神がかりのプレーはするものの、感情剥き出しで、どちらかといえば人間らしいと思う。
ジョーダンのすごいところは世界一の負けず嫌いなところと絶対的な集中力、だれよりも練習するところだと思う。有名な話だが、私生活のトランプでも相手が参ったと言うまで続けるそうだし、負けたら勝つまで付き合わされるそうだ。「何をやるにも一番敵にまわしてはいけない奴だね。」とブルズのチームメイト、スティーブカーは話す。
ジョーダンが負けたところを見てみたい気もするが、今世紀最後の伝説的プレイヤーであるため、負けないで伝説になってほしい気もする。う～ん矛盾してるなあ。
しかし、99年１月１３日（日本時間１４日）ついにマイケルジョーダンの引退発表が行われた。ついに２０世紀最大のスーパースターが引退した。肉体的にはまだできるが、精神的につかれた、もう精神的にモチベーションを保つことが出来なくなったと話す。彼は最高の状態で引退したとは言えないが、最強の状態で引退してしまった。だれもマイケルジョーダンを倒すことも超えることもできなかったのである。数多くのネクストジョーダンが生まれたが、だれもそのふもとにさえたどりついていない。ジョーダン引退の損失は一兆円とも言われている、翌日ナイキの株が5％下がった。私の辞書には挑戦しないという文字はない、なんて日本のインタビューに答えていたっけ。かっこよかったな。
98年シーズン終了後印象に残った引退会見の言葉、最高に楽しかったよ…。
その2年後、ウィザーズにて2年間現役に復帰するも年齢による衰えはあきらかであった。当初衰えてから引退するのを嫌っていたジョーダンであるが、バスケットボールを本当に愛しており、最高の舞台でのプレイを続けていきたかったという強い意志を感じた。しかし、チームをプレイオフに導けず、歯がゆい思いをしているジョーダンの姿ばかりが印象に残った。
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