アキームオラジュワン

　全盛期には世界最高のセンターと呼ばれる。当時パワーならシャキールオニール、スピードならデビッドロビンソンが一番かもしれないが、うまさと勝負強さを兼ねた総合力ではアキームオラジュワンが一番である。もちろんスピードもあり、パワーもあって、リバウンド、ブロックショットともに類まれな才能を見せる。しかしなんといってもドリームムーブと言われるスピンムーブはゴール下で相手センターを翻弄する。そんなオラジュワンはマイケルジョーダンを抑え、ドラフト1位指名で指名されたが、なかなかチャンピオンリングには手が届かなかった。

　１９６３年１月２１日ナイジェリアのラゴスで生まれる。子供のころはサッカーとハンドボールが大好きだった。１５歳の時にはすでに身長２０６ｃｍ、体重７７ｋｇになっていた。ある友達がそんなアキームをバスケットボールに誘う。それから１年後、アキームはクラブチームでプレイしていた。アメリカ国防省の人の奨めでアメリカのヒューストン大に進学する。しかし、プレイ経験が少ないため、ここでアキームはバスケを基礎から学ばなければならなかった。

１年後、クライドドレクスラーらが率いるチームでアキームは体力不足のため、なかなかいいプレイが出来なかった。８４年のＮＣＡＡファイナル４では成長したアキームとパトリックユーイング率いるジョージタウン大とのビックマン対決となった。しかし、軍配はジョージタウン大にあがり、この時のアキームは１０得点に終わった。

　８４年のドラフトではマイケルジョーダン、チャールズバークレーらを差し置きヒューストンロケッツに１位指名される。（このころは強くなるためにはセンターが不可欠だったので優先的に指名される傾向があった。）１年目からラルフサンプソンとツインタワーを形成し、平均得点２０．６、１１．９リバウンドをあげる。２年目にはファイナルに進出。しかし、円熟期に入っていた職人ラリーバードにアキームは体力不足によるディフェンスの弱さがある。と指摘されるとゴール下で翻弄され敗れ去った。この後、ヒューストンロケッツは８年間も優勝争いから遠ざかることになる。ラルフサンプソンが怪我のためトレードされ、チームメイトは薬問題にからみＮＢＡを追い出されると、ロケッツはオラジュワンのワンマンチームになっていった。

　９１年にヘッドコーチがルディトムジャノビッチになると、ようやくチームが上向きになる。そして９４年にケニースミス、バーノンマックスウェル、ロバートオーリー、オーティスソープのチームはシーズンを１５連勝でスタート。プレイオフでは、前年にファイナルに進出したサンズをホームで２戦落とすが、７ゲームまでもつれた末に勝利。ファイナルでは、ＮＣＡＡ決勝以来となるパトリックユーイング率いるニューヨークニックスとの対戦となる。ビッグマン対決は互角の展開だったが第７戦までもつれた末にユーイングに対して大学時代のリベンジを果たし、アキームは初優勝を果たした。アキームはそのプレイオフでの活躍や勝負強さを認められ、ファイナルＭＶＰを獲得。ほかにもレギュラーシーズンＭＶＰとディフェンシブオブザイヤーを獲得し、ＮＢＡチャンピオンに花を添えた。

　翌年、ロケッツは主力の怪我などで優勝するとは思われていなかった。さらにソープとクライドドレクスラーとのトレードは当時怪我を抱え、全盛期を超えたベテランのドレクスラー獲得にうまくいくとは思われていなかった。しかしプレイオフになるとこのベテランは力を発揮する。このヒューストン大コンビは重要な得点源だった。プレイオフではシーズンＭＶＰのデビッドロビンソン率いるサンアントニオスパーズのビッグマン対決を制し、ファイナルでは若手でパワーにあふれたシャキールオニール率いるオーランドマジックをスピンムーブで圧倒。シャックはその動きについていけず翻弄され続け、スイープ（４連勝）し２連覇を果たす。クライドドレクスラーにとってははじめての優勝だった。アキームはファイナルＭＶＰを獲得。並居るセンター陣をやぶり、世界ナンバー１センターの称号を手に入れ、アメリカ国籍を獲得したことから、ドリーム（アメリカに渡り、栄光を手にするアメリカンドリームにちなんで）と呼ばれ、アキームのスピンムーブをドリームムーブと呼ばれた。アキームにとって、栄光のときだった。

　９６年、アトランタオリンピックのドリームチームに選ばれて金メダルを獲得すると、本当の意味でアメリカンドリームを手に入れた。そして９７年チャールズバークレーが４対１のトレードで来るとアキームとクライドの３人のロケッツはウェスタンドリームチームと呼ばれ、ブルズとのファイナルを確実視されていた。しかし、バークレーが来たために薄くなった選手層、ベンチ層となかなかファイナルまで進めなかったジャズの執念にカンファレンスファイナルでストックトンにブザービーターを許し、惜しくも敗れ去った。

　翌年、バークレー、ドレクスラーの怪我、アキームの手術でベストメンバーが一向にそろわないと、プレイオフもぎりぎり８位通過。１回戦で１位通過のジャズを苦しめるものの敗退した。シーズン終了後、ドレクスラーは引退した。

　その後ピペンを獲得。もう一度優勝を目指すもチームはなかなか噛み合わず解体する。スティーブフランシスのドラフト指名とともに、チーム作りもアキームからフランシス中心となり、ラプターズにトレードされた後、引退した。